舞い落ちるブラと彼女の呼びかけが、僕の運命を変える

第５話 僕と千夏さんが付き合ってる？

　昨日の夜、千夏さんに『明日、一緒に登校しない？』と誘われた。

彼女から連絡が来るだけでも嬉しいのに、誘われるなんて予想外だ。

あまりの嬉しさに舞い上がる僕。千夏さんに嫌われないよう、気を遣って返信したつもりだけど、大丈夫だよね…？

　そして今日。待ち合わせ時間の１０分前に着くように時間調整してから家を出る。男の僕が先に着いて待ってた方が、好印象だよね？

そう思っていたのに…、千夏さんは既に待ち合わせ場所にいた。

マズイな…。怒ってないと良いけど。

「千夏さん、ごめん。待たせちゃって」

「良いのよ。アタシが早く来すぎただけだから」

そう言う彼女は笑顔だ。

良かった。怒ってはいないようだ。

「早速、行きましょうか」

「そうだね」

僕と千夏さんは、初めて一緒に通学することになる…。

　「ねぇ、玲。今まで女子と付き合ったことある？」

隣を歩いている千夏さんに、とんでもないことを訊かれる。

「ないよ…」

付き合うどころか、ロクに話したことないんだよね…。

「じゃあ、友達はどう？ 少しはいるでしょ？」

千夏さんがどういう気持ちで訊いているかわからない。

だけど、彼女には嘘を付きたくないな。

昨日学校で話した時『嘘は嫌い』と言ってたし…。

「僕、千夏さん以外の女子とちゃんと話したことないんだよ。だから女子の友達は０なんだ。女子で連絡先を知ってるのは、千夏さんと千春さんだけだよ」

これ、ただのヘタレ宣言じゃない？ 千夏さんに幻滅されたかな…？

「そうなのね…。なら安心だわ」

またしても、彼女はよくわからない発言をする。

安心って何が？ 意味が分からないよ…。

「玲は、今のままでいてちょうだい」

困惑している僕に、千夏さんは励ましの言葉をかける。

「そうさせてもらうよ…」

別にイメチェンしたい訳じゃないし…。

　学校に着いてからも、千夏さんは僕のそばにいて話しかけてくれる。

嬉しいけど、一部のクラスメートの様子がいつもと違うような…。

お昼も彼女と一緒に食べ、おしゃべりを続ける。千夏さんと話すだけで、時間があっという間に過ぎていくな。

小さい時に感じた『楽しい時間はあっという間』をまた体感できて嬉しいよ。

　今日は昼休み後に体育なので、千夏さんと別れる。

男子は教室、女子は更衣室に移動して着替えるからだ。

着替えを済ませ、教室を出ようとした時…。

「今村君、ちょっと良いか？」

僕を呼ぶ声がするので振り返ると、佐下（さした）君か…。隣には遠藤君もいるな。

２人とは話したことないのに、何の用だろう？

「どうかしたの？」

「今村君って、古賀さんと付き合い始めたのか？」

「付き合ってないよ。千夏さんは友達だって」

「マジで！？ あんなに親しげに話しておいて、しかも名前で呼び合ってるのに付き合ってないとか、あり得ないだろ？ なぁ、遠藤？」

「俺もそう思うぜ。古賀さんは既にそのつもりかもよ？」

そうなのかな…？ ２人が勝手にそう思ってるだけで、肝心の千夏さんがどう思ってるかわからないし…。

「今村君、勘違いしないでくれ。俺は２人が付き合う事に意見を言う気はないんだ。単純に気になっただけなんだよ」

「昨日まで、２人が話してるところを観たことないんだぜ。それが今日になって急に、あんな風になるんだからな。気になるのは当然だろ？」

佐下君と遠藤君が、それぞれ自分の考えを言い始める。

確かに、そう思う気持ちはわかるな。それだけ大きい変化だし。

あの時の千春さんの行動が、僕の運命を変えてくれたんだ。

　下校時間になり、千夏さんと一緒に下校する。そんな中、彼女が声をかけてきた。

「玲。良ければ今日もウチに来てくれない？」

昨日、千春さんは「また来てね」と言ってくれたけど、連日はさすがに迷惑をかけるんじゃ…？

「本当に良いの？」

「当たり前じゃない。母さんも来てほしいって言ったわよ」

千夏さんがそこまで言うなら、きっと大丈夫だろう。自分の気持ちで考えよう。

「ありがとう。今日も寄らせてもらうね」

「やった！」

千夏さん…、とても嬉しそうだな。観ている僕も嬉しくなるよ。

　そういえば、佐下君と遠藤君に付き合ってる疑惑をかけられたな…。

千夏さんがどう思うか知りたいし、話しておこう。

「千夏さん。今日、佐下君と遠藤君に『２人は付き合ってるの？』って訊かれたんだ」

「それで、なんて答えたの？」

妙に食い付いてくるな…。何でだろう？

「『付き合ってないよ。千夏さんは友達だって』と言ったよ」

それが事実なんだから、何も問題ないはず。

「そこまで言わなくて良いじゃない…」

何故か千夏さんは落ち込みだす。…訳が分からない。

「ごめん。僕の言い方が悪かったかな？」

「今度誰かに訊かれたら『まだ付き合ってない』って言って！ それ以外のことは言わなくて良いから！」

ちょっと待って…。その言い方、まるで…。

「…玲。ウチまで競争しない？」

隣にいた千夏さんは僕の数歩前に出た後、急ぎ足でマンション内に入っていく。

逃げるように先に行っちゃった…。今日は訳が分からないことが多すぎる。

これが乙女心ってやつかな？

　千夏さんの後を追い、彼女の家である３０３号室前に着いた。

「遅いわよ、玲。競争はアタシの勝ちね」

彼女の態度に、不自然さは感じられない。元に戻ったかな？

「アタシが勝ったから、後でお願い聴いてもらおうかな」

「お願いって何？」

よくわからないけど、お手柔らかに頼むよ。

「それは後で言うから…」

千夏さんはそう言ってから玄関の扉を開けて入ったので、僕も続く。

　「ただいま～！」

「お邪魔しま～す！」

…昨日と違い千春さんは顔を出さない、カギは空いてたから、いるはずなのに。

「珍しいわね。母さんが来ないなんて」

そう言いながら、玄関で靴を脱ぐ千夏さん。

「ひとまず、リビングに行きましょうか」

「うん。そうしよう」

彼女に続く僕。

リビングに着いたところ、千春さんの姿はない。

「あれ？ ここにもいない…」

「カギをかけ忘れて出かけたとか？」

それなら、今の状況に納得できる。

「それはないわよ。玄関に母さんの靴があったし」

玄関にある靴のどれが千春さんのかわからないけど、千夏さんがそう言うんだ。

間違いないんだろう。そうなると、どこにいるのかな？

「玲はリビングにいて。アタシは探してくるから」

「わかった」

ソファーに座らせてもらおう。

それからすぐ、千夏さんは戻ってきた。マンションだから探すのは簡単だ。

「トイレにも、部屋にもいなかったわ…」

千春さん。一体どこに行ったの…？