猫の私は異世界に行きましにゃー （修正版）

第10話 いきなりのレースにゃー

　いよいよレースの時間が迫ってきた。

私にとっては2度目のレース……

公式ではないため、参加賞などの特典は発生しない。

私とフランはお互い、部屋で準備をしていたのだが、先に準備を終えたフランはまだ30分もあるのに部屋の扉を開ける。

「あれ？もういくにゃ？まだ後30分……」

「行く時間は人それぞれでしょう？それとあまり散らかさないで、10分あれば片づけられるでしょ？」

「わ……分かったにゃ……」

私は慌てて片づけると、フランの後を隠れてついて行った。

「なんとなく仲良くなれる気がするんだけどにゃあ……」

私はひたすらフランの後を隠れて追いかける。

「うにゃあ……どうすれば仲良くなるのだろう……しっかり観察……）

すると角の所で私は誰かの柔らかい部分にぶつかる。

「にゃにゃ！？ごめ……」

「……ねぇ……何処までついてくるつもり？ここから鳥族専用なんだけど？」

「にゃにゃ！？どうして……」

「あんなにうるさい独り言言っておいてバレないとでも？」

「にゃはは……」

「はぁ……いい加減にしてくれる？集中力を切らして負けたくないの、私は勝たないといけないから、絶対に……お姉さんの為にも……必ず」

「お姉さんにゃ？？フランも？」

「ミシュと一緒にしないで」

「にゃ！？」

「私はもう行くから、分かったらさっさと自分のレースに行けば？」

とそのまま歩いて行ってしまった。

正直あの2人には何か因縁があるのだろうか……

「色々あるのかにゃぁ……にしても……フランの……柔らかかったにゃぁ……」

そんなことを思いながら、私は、観戦会場に歩いていく。

鳥族レースが先なので、私たちは、鳥族のレースを観戦することが出来るのだ。

「あら？シャーリンさん……どうしたのです？何やら乗り気の顔じゃありませんわね」

「何かあったの？」

エリとロミが歩いてくる。

どうやら2人には、私に何かあったことは分かったらしい。

結構前世では顔に出ない、タイプではあったのだが……

この世界に来てから少しづつ変わってきているような気がする。

「にゃはは～何もないにゃ……」

「本当ですの？嘘は厳禁ですわよ？」

「もしかして、同室の子と何かトラブルでもありました？」

「フランですわね……確かにシャーリンとは合わなさそうですわ……鳥レースは今からですわ！見ますわよ！」

「そうだにゃ！」

私はテレビで鳥レースを見る。

確かにすごかった。皆飛ぶのが早くて……綺麗に輪の真ん中を通過している。

しかし……。

「ミシュさんがいませんわね……」

「後ろにいるね……あそこからだと厳しいかも……」

「先頭は……そのままフランさんですか……」

「さすがですね……」

「ミシュ……」

そう1位はフラン、ミシュは17位に終わったのだった。

正直ミシュは決して弱いわけではないと思う。

しかし、1級レースはやはり格が違うということを、私は大きくこのレースで知ることが出来たのだった。

私はあの時のフランの言葉を思い出す。

『努力なしで勝てる2級のような甘いレースじゃない』

「全くその通りかもにゃあ……」

「なんですの？？」

「何か言いました？」

「いや！何でもないにゃ！」

「そろそろ私たちの番ですわよ！」

私達はそのまま歩いて行った。

正直、今回勝てなくても悔いはない……なにせ、1級レース優勝経験者達と一緒に走ることが出来るのだ。こんなに嬉しいことはないだろう。

しかしレースはレース……もちろん負ける気はなかった。

「私たちの周りはすごい人ばかりですね……」

「当たり前ですわ、1級レース優勝者たちばかりですのよ……しかも3000M……たった1周しかないですわ」

「シャーリンだいじょう……」

「スーハ―」

私は周りのことなど気にしてはいられなかった。このレースに勝つ！ただそれだけを思って。

「位置について！よーい」

私は前までずっと努力をしていたにゃ……こんなところで……負けるわけにはいかないにゃ！

ドン！

とという大きなスタート音とともに走り出す。

今回は、前回の失敗を学び、少し脚質を変更するようにした。

その戦術とは……

（さぁ……シャーリンさんの逃げ今度はじっくり……っていないですわ！？）

（シャーリンさんいったいどこに……）

（ロミさんの後ろ……前回は逃げでスタミナが切れたにゃ……だから……悪いけど風よけになってもらうにゃ。）

「ええ！？先頭じゃない！？出遅れた！？」

ミシュが叫ぶ。

そう、私はだれにも今回戦術変更したことを伝えていない。

出遅れたと思うのも当然だろう。

「あらあら～出遅れましたか～……これはきついですよ～」

「違うわね」

「フラン！？何でここに……というか違うって？」

「別にいいでしょ、来たって。そしてシャーリンさんはおそらく……前回の逃げでスタミナをなくし、ロミさんたちに抜かされてる。だから温存しているんでしょ」

「でも何で……」

「あ～そういうことですか～つまり～スタミナが無くなったから50Mしかあの加速を出せなかったと～ということは～」

私はずっとロミさんの後を走っている。

スタミナに関しては申し分ない。

（はぁ……はぁ……前より余裕があるにゃ……あとはあの加速をいつ出すか……）

隣を見ると周りも速度を上げていく……

どうやらここが、スパート位置になるらしい……

（残り半分……今なら！！行けるにゃ！！）

私は猛烈な勢いで駆け上がる。

急に飛び出した私のスパートにより、ロミの反応が遅れてしまったらしい。

（しまった！？私の後ろで……くっ！追いつけない！！）

（この気配……後ろにいますわね！ですが……私だって！！50Mしか持たないのは知っていますわ！！）

私はエリにどんどん近づいていく。

そうして、横に並ぶが……私はスタミナをかなり温存していたので、スピードは落ちることはない。

（何故ですの追いつけませんわ！！？まさか！）

（スタミナは……まだ残ってるにゃ！！）

「にゃああああ！！」

私はその後も一気に追い上げそのまま先頭でゴールした。

正直、後ろの種族たちの事気にもしていなかったのだが、かなり突き放したらしい。

「はぁ……はぁ……やった……勝ったにゃあぁ！！けどもう限界にゃ……」

私はその場で倒れてしまった。

足はもう動く気配を見せることはなく、起き上がることが出来ない。

「シャーリンさん！」

「大丈夫ですの！？」

「あはは……また動けないにゃ……」

私は2人に担がれながら起き上がる。

何とか立ち上がるも、足がプルプル震えていた。

「良い走りでしたわよ！まさか後ろから突っ込んでくるとは思いませんでしたわ……」

「わたしでも全然追いつけませんでした……あの加速は本当に異次元です」

「にゃはは～良かったにゃ！ミシュさんこれで元気になってくれると嬉しいにゃ」

私はついつい笑ってしまう。

ここまで、周りから心配されるのは、初めての経験だったからだ。

「……」

そんな私たちを遠くで見つめている1人の種族がいた。

スライさんも無事優勝し、結局レースは推薦組が優勝することとなった。

そうして私達は再び、シュレーヌさんの前に集まる。

「まずは優勝おめでとう、皆良い走りだった。だがこれで気付いた人もいるだろう？才能だけでは何もできないということに……」

私はチラッとミシュを見る。

ミシュは下を向いていたが、時々光っている水が流れ落ちている。

（泣いてるにゃ……よほど……悔しかったんだろうにゃあ……）

「だがこれはチャンスでもある。勝負は常に勝ち負けの世界だ、ここから努力すれば1位を狙うことだって出来るだろう。簡単に言うならば……その才能を努力で開花させるということだ。一級レースというのは障害物が出て来たりコンデションにも左右される。それをいかに才能と努力で切り抜けられるかというのが鍵だ。これからの活躍を楽しみにしている」

「「「「はい！」」」」

そうして、そのまま解散することになった。

私はずっとミシュの事が心配で仕方がない。

ミシュに関しては笑ってスライと話してはいるのだが、内心、絶対そうは思ってないだろう。

この時が一番無理をしがちになる。

私は、ミシュが、今後、変な方向に無理をしないか、不安になるのだった。