【KAC20234】真夜中の急展開

真夜中の急展開

　その日、世界中の人々は不思議な声を聞いた。

“喜べ人の子らよ。世界は生まれ変わった”

　声の主は神か、悪魔か。その正体は杳（よう）として知れない。だが、人智を越えた存在であることに疑いはなかった。謎の声の言葉通り、世界には大きな変化が訪れたのだ。

　世界に訪れた変化。その筆頭として上げられるのが、各地に発生した特殊な領域だろう。その領域は、人類がこれまで常識としてきた理論・法則が通用しない。

　空間は歪み、物理法則に反した事象が確認される不思議な領域。各国はそれをダンジョンと称し、立ち入りを規制した。しかし、それでもダンジョンに魅せられる人間は絶えない。

◆◇◆

　一攫千金を狙うショウとカズキは、その日もダンジョン探索に挑戦した。アタックしたのは何度目かの百貨店ダンジョンだ。だが、依然として成果は得られていない。慣れてきたこともあって、探索はスムーズになってきたが、それでも目的の宝石店は見つからなかった。

「おかしいッス。前回とは構造が違ってるッス」

「みたいだな。少しずつ配置を把握する作戦は失敗か」

　彼らが挑んでいる百貨店ダンジョンは、内部構造が変化するタイプのダンジョンだったのだ。少しずつ探索範囲を広げて、宝石店を見つけるという作戦は難しくなった。

「やっぱり、ダンジョンで一攫千金なんて無理なんスかね……」

「お前らしくないな。俺たちには目的がある。そうだろ？」

「そうだったッス！」

　先日とは逆に、弱気になったカズキをショウが励ました。お互いをフォローしあえる、意外と相性の良いコンビである。

　さて、彼らがダンジョンに潜る目的。それはもちろん一攫千金だ。だが、それを求めるのにも理由があった。

　しかし、その実、二人の認識は食い違っている。

　ダンジョンという不思議空間が出現してすぐの時期に、こんなやりとりがあった。

「兄貴！　妹が、妹が！」

「どうした！　何があった！？」

「妹がダンジョンの（財宝で一山当てた）せいで（働かずにゴロゴロと）寝たきりになったッス！」

「何！？　そうか、（妹がダンジョンで重傷を負ったのか）それは辛いな」

「そうなんス。（見せつけられて）辛いっス」

「そうだよな……」

「だから、俺、決めたッス！　ダンジョンに潜って（ゴロゴロするための）金を稼ぐッス」

「そうか、ダンジョンで（妹の治療のための）金を稼ぐか。そういうことなら俺も協力しよう」

「本当っスか！？　さすが、兄貴っス！」

　そんな誤解はあるものの、二人で励まし合って、探索を続けているのだった。

「とはいえ、もうじき日付が変わる。もう少し早く切り上げるべきだったな」

「明日の仕事が辛いっス」

　ダンジョンから帰る道すがら、闇の中で二人はのんびりと歩く。

　ふらふらと遊んでいるように見えて、彼らも昼間は仕事をしている。兼業探索者なのだ。ダンジョンに入る時間が遅いので、探索に時間がかかると、今日のように日付をまたぐことになる。

「ま、たまには真夜中の散歩も悪くないだろ」

「たまで済めばいいんスけどね……」

　散歩感覚で歩く二人は忘れていた。この周辺はダンジョンが乱立する不安定な地域だ。そして、ダンジョンの発生はある日、突然やってくる。

「な、なんだ！？」

「地震っスか！？」

　ゴゴゴと重たい地響きの音が彼らの耳に届く。グラリとした大きな揺れに平衡感覚が失われた。まるで、突然地面が消え失せたかのように。

「って、本当に地面がない！？」

「落ちるッス！　真っ逆さまっスよ！」

　ある日の真夜中。彼らは新たに発生したダンジョンに飲み込まれた。