こぼれ落ちた星の雫

こぼれ落ちた星の雫

　濃紺の星空に、光のレールが煌めく。

　漆黒の機関車が、虹色の煙を吐き出しながら走っていく。

　スピカは漆黒の髪を揺らしながら、川べりを散歩していた。

　夜は好きだ。夜にこそ、星々の光が煌めいて、空に彩りをもたらす。それは赤、青、黄と煌めいて、この街にも降り注ぐ。

　ふと、足元に目を向けた。

　道に落ちている小さな石。それは黄色にきらきらと発光している。

　一目でわかった。星屑の結晶ではないか。

　スピカはそれに近付いて拾い上げる。

　その先にまた一つ。青く発光する星屑が、目の前に落ちている。

　近付いて拾い上げる。

　その先にまた一つ。赤く発光する星屑が、目の前に落ちている。

　スピカは立ち上がって道の先を見た。

　等間隔に、点々と、星屑の結晶がいくつも落ちていた。まるで誰かが通った跡のように。

　スピカはそれを不思議に思いながらも、その星屑を辿ることにした。

　一つ拾って、次の星屑へ。拾って、次の星屑へ。

　随分と長いことそうしていた。やがて腰が痛くなってきた頃に、スピカは彼女と出会った。

「あっ」

　何度も見かけた姿であった。

　髪は金、瞳は青。彼女の名前はエウレカ。

　スピカは目を疑った。彼女はスピカ自身がタルタロスへと送り届けたはずなのだ。

「エウレカ、よね？」

　スピカは問う。

　何とも滑稽な質問だ。何度も目にした彼女の姿、見間違えるはずがないのだから。

　だが、彼女が生者の世界に居るなど疑わしく、問いかけずにはいられなかったのだ。

　エウレカは笑う。

「久しぶりね、スピカ」

「あなた、どうやってここに来たの？」

　スピカは問いを重ねる。

　エウレカはスピカが抱える星屑を見て、ふわりと微笑んだ。

「ああ、拾ってくれたのね。ありがとう」

　スピカは手の中にある星屑をエウレカに差し出す。エウレカが星屑を抱えると、彼女の神秘的な姿も相まって、彼女自身が光っているように見えた。

　スピカは混乱していた。この星の理を知っているからこそ、エウレカの存在は有り得ないと否定してしまいそうになる。

　だが、実際エウレカは、目の前に存在しているのだ。

「答えて頂戴。蘇りは、代償がないとできないのよ？　あなた、どうやってここに来たの？」

　エウレカは笑う。ただ笑う。

「私、あなたにちゃんとお礼をしたかったの」

「私に……？」

　エウレカはスピカに近付いた。そして、一際青く輝く星屑を、スピカの手に握らせる。

「これ……」

　スピカは目を見開く。

　エウレカは語る。

「私の魂の一欠片。あなたにあげる。本当に困ったことがあった時、あなたの力になってくれるわ。

　まあ、あなたのことだから、他人のために使っちゃいそうね」

　エウレカはくすくすと笑いをこぼす。

　スピカは、自分の手の中にある星屑を見つめる。エウレカの瞳と同じ、澄んだ青色。まるで海を宝石にしたかのように美しい。

　最早、エウレカがどうやって生者の世界に来たかなど、気にならなくなっていた。

「また、会えるかしら？」

　スピカは問う。

　エウレカは頷いた。

「あなたが死んだら、真っ先に会いに行ってあげるわ」

「本当？」

「本当よ。だって、友達でしょう？」

　エウレカの姿は薄れていく。

　輪郭が薄れ、色味が薄れ、やがて彼女の姿は跡形もなく消えてしまった。

　スピカは手を開く。

　そこに唯一残った、青い星屑。

　エウレカは確かにここにいた。

「奇跡でも起こったのかしら」

　などと呟きながら。

　スピカは来た道を戻って行った。

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『こぼれ落ちた星の雫』