マルとグレイ

マルとグレイ

「マル。もう朝だぞ」

「うにゃー……」

「寝おきがわるいよな」

　うすく目をあけた。

　グレイの顔が、目の前に、どーんとあった。

「ちかいにゃ」

　もっと近づいてきて、チューをされた。

「ねむい？」

「ねむいにゃ」

「しょうがないな……。おやすみ」

　次に起きた時には、しっかり目がさめていた。

「おきたにゃ。おはようにゃ」

「おはよう。みっちゃんが、飯を持ってきてくれたぞ」

「うれしいにゃあ」

　あおむけになっていた体を、よいしょと起こした。

「長老ー。おはようにゃ」

　大きなさくらの木にむかって、いつものようにあいさつをした。

　ここは、長老のお墓だ。

　この公園のぬしだった長老は、一年ちょっと前に、ひっそりと亡くなった。

　今は、おれとグレイと、たまに姿を見せる兄弟だけが暮らしてる。

　長老の体は、長老が亡くなってすぐに、みっちゃんがひきとっていった。そのあとで、どうなったのか、おれはしらない。

　どうやら、この木の下に、うまってるわけじゃないらしい。

　でも、とにかく、みっちゃんが「ここが、お墓よ」と教えてくれたので、おれは、ここに長老がいるんだなーと思ってる。

「俺は、見まわりに行くから」

「おれも？」

「お前はいいよ。夕方には、帰ってくる」

「はいにゃ」

　グレイがでかけていってしまったので、ひまになってしまった。

　公園の中をうろうろしてるのにも、すぐにあきてしまったので、昼寝をした。

　暗くなってきたころに、グレイが帰ってきた。

「おかえりにゃ」

「ただいま」

「なにか、あったにゃ？」

「なにも。平和なもんだよ」

　グレイは、つまらなそうだった。

　おれたちのなわばりと、となりのなわばりが戦争をしたこともあった。

　ずっと前のことだ。今となっては、遠い昔の話のような気がする……。

「いいことにゃ」

「……そうだな」

　夜になった。

「散歩に行こう」

「えー？」

「なんだ。『えー？』って」

「今日は、さぼるにゃ……」

「なに言ってるんだ。行くぞ」

　おれのだんなさんは、あんまり、おれに甘くない。

「はいにゃ……」

「具合がわるいのか？」

「ううん」

「なんだ。じゃあ、行こう」

　いつもの散歩道を、ふたりで歩いていった。

　まっくらな空には、星が浮かんでいる。

　道の両側には、街のあかりが、点々とともっている。

　きもちのいい風が、おれのひげをなでていった。

　車が横ぎった。

「だれか、いるにゃ」

「スフィンクスだな」

「ほんと？」

「そうだよ。歩き方で、わかる」

　グレイの言うとおりだった。

　次のあかりの下に、しずしずと現れたのは、スフィンクスだった。となりのなわばりのボスだ。

「イチ、ニイ、サンもいるにゃ」

　黒猫の三兄弟は、スフィンクスの後ろを歩いていた。スフィンクスを守ってるみたいに見えた。

　となりのなわばりと交流するようになって、おたがいの名前を知るようになっても、スフィンクスは、スフィンクスのままだ。

　スフィンクスの本当の名前を知るのは、いずれ、スフィンクスの奥さんになる猫だけなのかもしれない。グレイが、おれに、本当の名前を教えてくれたみたいに……。「ここに」

　スフィンクスが言った。

　イチが、頭を下げて、かがんだ。

　地面の上に、なにかを落とすのが見えた。

　はじめは、なんなのか、わからなかった。

　もぞもぞと動いてて、とても小さい。ネズミ？

　近づいていったら、わかった。

「赤ちゃんにゃー！」

　それも、マンチカンの！

　とてもかわいい。まだ、目があいてない。

　ぬいぐるみじゃない。ちゃんと、生きて、動いてる。

「かわいいにゃあー……」

「歩道橋のわきに、捨てられていた。

　他にも二匹いたが、生きていたのは、この赤子だけ」

「あぁー……」

「そなたらの子にするといい」

「えーっ！」

「はあ？」

「どうしてにゃ？」

「わたしたちには、とうてい育てられない。

　マルには、頼れる人間たちがいるから」

　みっちゃんのことだろう。

　おれは、赤ちゃんに、そっと前足でふれた。びくっとされてしまった。

「おれは、マルにゃ。おかあさんですよー」

「自分を『おれ』って言うの、そろそろ、どうにかしたほうがいいぞ」

　イチが、あきれたように言った。

　ふと、グレイを見た。しぶい顔をしていた。

「預かってもらえるだろうか？」

「もちろんにゃ！」

「わたしたちも、できるかぎり、手助けはする。

　よろしく頼む」

「わかったにゃ。ありがとにゃー」

「では」

　スフィンクスは、あっさりと去っていった。

「またな。マル」

　黒猫の三兄弟も、ついて行ってしまった。

「どうするんだ。お前は、お乳もでないんだぞ」

　グレイが、とほうにくれたように言った。

「だいじょうぶにゃ！」

「いや、大丈夫じゃないだろ……」

「みっちゃんが、なんとかしてくれるにゃ！」

「あー……」

　グレイが、うめくような声をあげた。

「そうだろうな。みっちゃんなら、たいていのことは、なんとかしてくれるだろうな」

　赤ちゃんを口にくわえると、グレイが歩きだした。

　おれも、グレイのあとを追った。

　わくわくしていた。

　こうして、ちいさな赤ちゃんは、おれたちの子になった。

　やったー！

　おれたちの、赤ちゃんにゃー！

　うれしいにゃあ……。