この夜が明けたら

お題：「深夜の……えっと、何だって？」

「もしもし……？」

　次にスマホの向こう側から聞こえてきたのは、ツーツーという通話終了を告げる電子音だった。俺はこの日、夜の海辺を散歩しながら、友達と会話を楽しんでいた。なんていい夜なんだろう。美しい夜凪を前に、思わず友人と感動を分かち合いたくなったのだ。

　ミスで通話終了をタップしてしまったのだろうか？　かけ直してみたが、通じない。通信障害だろうか。俺は少し訝しんだが、静かに語り掛けてくるような潮騒を前に、すぐにスマホから目を外して、雄大な大海原に目をやることにした。

　ああ、それにしても、なんて穏やかな夜なのだろうか。俺は広がる太平洋の壮大さに目を奪われる。そして、この空間には、確かに機械音など無粋だったのかもしれないと思い直す。黙ってこの光景を独り占めしろ。そう神様が言っているような気さえした。その証左に、空を見上げれば、息を呑むほどの満天の星空まで広がっている。かつて、こんなに夜空が美しく見えたことがあっただろうか。町から光が消えたことで生み出された、奇跡の時間であった。

「ん？　なんだ？」

　その時、水平線の向こうから上昇する光の線が見えた。光の線は、上空にやって来ると、パンッと花火を彷彿させるような音を立てて弾けた。俺は途端に、その眩さに顔を伏せる。

　同時に、静謐な空間は破られた。次に見えたのは、水平線の向こう側から、こちらを照らすサーチライトの群れ。大小さまざまな艦船が向かってくるのが分かった。一体何をやっているのか。何が起ろうとしているのか。この時の俺は、すぐには理解できなかった。

　＊＊＊

　20YY年MM月DD日、未明。

　台湾全土で通信障害が発生。同時に起きた大規模な停電は人々を混乱に陥れた。ほぼ同時刻、東海岸には救援部隊と称した人民解放軍が押し寄せた。

　友人からの電話が切れてしまってから数時間。いま僕は、一夜明けた台北をテレビ越しに見ている。