王都ロッテンベルグ門の番人

数字スキルが役に立つ

第7話 ニート、役に立つ

「15番……」

「101番……」

「33番……」

「あ。24番」

　頭の中のデータが、目の前の人物たちと合わさる。変装していたり、髭をはやしていたり、いろいろ工夫はしているようだけど。脳内の画像と並べてみれば、すぐに本人だとわかる。

　私が声を上げるたびに、もう一人の門番に指示を出していたスーさんだったが。途中で顰めっ面を私に向けた。

「お前、本当か？　それ本当に確信持って言えるのか？」

「はい、自信あります。どの人も顔写真付きだったので」

「お前の頭、一度割って見てみたい」

「え、いやですよ」

「冗談に決まってるだろうが。ミゲル、どうだった？」

「恐ろしいことに、今確認できている番号については、全員指名手配犯本人であると確認ができました。そしてセイラが話した情報と、指名手配犯リストに記載された情報、ピッタリと一致しています」

　スーさんが、化け物を見るような目でこちらを見た。

　そんな顔で見られると、ちょっと傷つくんですけど。

「なんか、あの」

「なんだ、はっきり言え」

「多くありません……？　そんなに指名手配犯って見つかるものですか？　ていうか、そもそも手配犯のリスト、結構な厚みがあったんですけど。それもちょっと疑問で」

　勝手な印象だが、指名手配ってポンポン出されるものっていうイメージがないし、首都にここまで多くの手配犯が出入りするのもなんだか異様だ。

　スーさんの顔を見ると、ずいぶんと真剣な顔になっていた。怖い、もともと怖い顔がさらに怖い。なんかまずいことを言ったのだろうか。

　結局彼は私のこの質問を無視して、話題を変えた。

「ちょっと早いが、今日は上がっていいぞ。疲れただろ」

「えっ、いいんですか？　本当に？」

「ありがとうございます、だろうが」

「ありがとうございます！」

　思わずお辞儀をすると、スーさんにキョトンとした顔をされた。

　そうか、ここは日本じゃないから、お辞儀はしないのか。

　すでに日が落ち始め、夕陽を受けた石造りの城門もピンク色に染まっていた。

　初めてこの門を間近で見た時は、絶望しかなかったが。

　帰り道はキラキラと輝いて見えた。

　＊

「お腹すいたな……」

　私は宿舎の自分の部屋に戻り、ゴロゴロしていた。

　今日はお昼になにも食べていない。

　ちゃんと休憩をもらってはいたのだが、どこで食べようか悩んでいるうちに休憩時間が終わってしまった。

（外に食べに行きたいけど、大丈夫かな）

　この街の夜の治安もよくわからないので、そもそも女性が夜に外食をするのが安全なのかもわからない。

（一瞬、頑張れるかも、なんて思ったけど。やはり引きこもりニートに異世界生活は厳しいなあ……）

　心細さから、ポロリと涙が出た。冷静になるとやはり、寂しさに支配される。

　涙を拭おうとしたその時、ドアをノックする音が聞こえた。

「え、なに」

「セイラ！　まだ起きてる？」

「誰……？」

　この3階建ての門番小屋には、私が与えられた屋根裏部屋の他にもいくつか部屋がある。

　1階部分はリビングダイニング、2階部分に3部屋あり、夜勤の門番が宿泊できるようになっているのだ。

　ドアをあけ、隙間からそっと覗き見ると、癖毛の茶髪が視界に入った。

　スーさんの横にいつもいる、ミ……なんとかさんだ。

　この人は、下まつ毛が異様に長くて。ついつい話しているとそこに視線がいってしまう。

　人の名前を覚えるのが苦手な上に、この国の人の名前はみんなイングリッシュネーム風なので、覚えるのに苦労している。

　結果、この人のことは心の中で「マツゲ」と呼んでいた。

「あ、どうも……」

　彼は私の顔を見て、鼻から息を漏らした。心配そうな顔をされている。

（おっと。しまった、顔拭かないままドア開けちゃった）

　涙で頬が濡れていたことに気がつき、私はゴシゴシと顔を拭った。

　泣き顔を見られてしまった恥ずかしさから、顔面を隠すように前髪を弄る。

「なにしょぼくれてるのよ。ねえ、夕飯食べにいかない？　門番長に聞いたんだけど、あなた女の子なんですって？　夜外に出るにも危ないでしょ、一人じゃ。だから誘いに来たのよ」

「ん……？」

　私は目をパチクリした。おや、この人って。

「あ、もしかして喋り方にびっくりした感じ？　仕事中は封印してるのよ。たまに出ちゃうけど」

（マツゲはオネエだったのか！）

　驚くと同時にいろいろ聞きたいことはあったが。まずは聞き捨てならない発言について反応するのが先だ。

「門番長に聞くまで、わかんなかったんですか……？　見たら女ってわかんないですか」

「だって、そんなにもしゃもしゃの髪の毛してたら、顔が判別できないもの。制服は体のラインが隠れちゃうしねえ……で、どう？　ご飯は行くの？　いきましょうよ、女同士で」

　ウインクをされて、ドギマギする。初めて出会うタイプの人だ。

　ずんずんと人の領域に踏み込んではくるが、不思議と嫌な感じはしない。

「女同士で」ということは、きっと言葉遣いだけでなく、この人の性自認は女性なんだろう。だったら身の危険もないだろうし、ついていってもいいかもしれない。

　まあこの人が男だったとしても、襲われるほどの魅力が自分にあるとは思えないけど。

「……行きます」

「そう、じゃ決まりね」

「あ……」

　もじもじしながら、言葉を捻り出そうとする。

　ここはきっと、この言葉を言うべき時だ。

「あ？」

　不思議そうな顔をするマツゲに向かって、私は口をひらく。

「ありがとうございます、マツゲさん」

「マツゲ」

「あ」

　しまった、口に出してしまった。

「私にはミゲルって名前があるんだけど、ふふ……マツゲって。あなた確か、門番長もスーさんとか呼んでたわよね？　名前を覚えるのが苦手なの？」

「あ、はい……すみません、ミゲルさん」

　怒ってはいないようだが、だいぶ無礼を働いてしまった。

　しかし頭を下げると、笑い声が降ってきた。

「それ、あなたの国の風習？　面白いわね。私もやろうかしら。いいわよ、ミゲルでもマツゲでも。あだ名ってつけられたことないから、新鮮だわ」

　彼女は不器用にお辞儀を返して見せる。

「さ、いきましょ」

　マツゲの笑顔に、心がふっと軽くなった。

　上手に気持ちを伝えるのが苦手だった。

　会話のラリーがちゃんと続く。相手が嫌な顔をしないで話を聞いてくれる。

　たったそれだけのことなのに。微温湯に浸かったみたいに、私の心は温まっていた。