前のエピソード――第4話　YouTudoしか知らない世界

　尖（とが）った酒の香がブッコローの微睡（まどろ）みを刺激した。仄（ほの）かな酔いは朧（おぼろ）な彼の意識と溶け、心身を解（ほど）きかける。しかし、甘みに靡（なび）くブッコローの思考の一部は奇妙に冴え始めてもいた。

＜この御酒（みき）は　我が御酒（みき）ならず　酒（くし）の司（かみ）　常世（とこよ）に坐（いま）す　石（いわ）立たす……＞

　韻律（いんりつ）のみ際立つ音が廻（めぐ）り、ブッコローから安らぎを遠ざける。響きは振動となり頭蓋（ずがい）を疼（うず）かせた。半開きの嘴（くちばし）にとろりと甘酸っぱさが流れ込み、ブッコローの瞼（まぶた）が少しずつ動く。

　目が最初に認識したのは、丸いボディに冠羽（かんう）の目立つ鳥型（トリ）の姿だった。それは嘴から嘴へ濁酒を口移そうとしており、反射的にブッコローは抵抗して声を絞り出す。

「誰だ、君。勝手に……」

　しかし、円（まど）かな鳥型（トリ）は頬（ほお）を染め、目を逸（そ）らしながらもブッコローを離さなかった。

「トリは君を待っていたんだよ、ブッコロー」

　不可解な音が止まり、二羽の上に合成された声が降り注ぐ。ブッコローは片目ずつ別方向を窺（うかが）った。

「昏睡（こんすい）させといて何言ってんですか」

「あれは君を通す為の形式でね。『真の知（R.B.）』の名を持つんだ。＜逢坂はひと越えやすき関なれば鳥鳴かぬにもあけて待つとか＞位、返って来ると期待するだろう？」

　抑揚（よくよう）に冷笑を感じながらブッコローは気配を探る。だが、芝居がかった語りは時に異なる方向から同時に聞こえ、源は辿（たど）れない。

「こういう時、YouTudoなら、すぐ厳選した情報のダウンロードを指示したろうね。事前に不要な情報を溜め込むこともなく解決。合理的で快適だ」

「それ、全くセキュリティになってませんが？」

「そうだよ。YouTudoに合言葉は存在しない。YouTudoが許すか否かだけで片付き、全ては滞りなく進行するからね」

「もう人任せですらないし。よくそれで納得してるよね」

　ブッコローの声は思いの外（ほか）、冷ややかにその場に響いた。一瞬、笑う気配がした、とブッコローは感じたが、

「何か問題かい？　君だって君の世界の常識を逐一（ちくいち）、疑って考えたりしないだろう？」

　合成ボイスは何事もなかった様に言い継（つ）ぐ。音の余韻（よいん）が消える前にファンキーなミミズクの姿がそこに浮かび上がった。

『いや、私はそういうとこから来たので罪と言われても。皆、幸せそうだったし』

　それはまだ記憶に新しい過去、考えるより先に答えるブッコローだ。

「賢い君は知っている筈だ。自分で答えを出す価値など簡単に忘れられる。皆、欲しいのは『正解』か『望み通り』。YouTudoはそれを叶える一つの形を提供しているだけだよ」

　ブッコローは首を傾げた。

　確かにYouTudoで間違える機会は滅多にないだろう。「正解」はYouTudoが決めた選択肢。その答えを選択の場面で教えてもらうのだから、住民は何が正しいか悩むことなく、誤る苦痛も味わわず生活できる。目覚めるべき時間に起こされ、食べるべき物を提供され、行うべきスケジュールがあり、楽しむべき娯楽が配信される。

　であればこそ、そこに「望み通り」は存在し難い。誰かの望みが育つ前に刈り取り、「正解」に満ち足りるよう導かなければ、YouTudoの「正解」による平和は成り立たない筈だ。

「YouTudoで望みが叶うって、あるの？　誰も個人的な望みを持たないのが正解な世界だよね？」

　問い掛けたブッコローに合成ボイスは芝居感の薄れたトーンで応える。

「ブッコロー、YouTudoは皆の願いそのものだよ。YouTudoがこの仕組みを望んだんじゃない。人間が望み、それに合う形になった。YouTudoは今もその望みを叶えている。YURINDOも含めてね」

　ブッコローを拘束（こうそく）する羽の力が抜けた。目の前でトリは容（かたち）を変え、二本角が伸びて行く。そして、それはマニケラトプスとなって隣りにうずくまった。