蓮華

第108話 潜伏 ～麻乃 2～

　大陸に渡ることがこんなにも難しいことだとは思いもしなかった。

　あっさりと承諾してもらえると思っていたのに、妙な条件を提示されて、麻乃は面食らった。

　レイファーは麻乃に妻になれという。

　あまりにも馬鹿げた条件に、当然ながら無理だと突っぱねた。

　鴇汰以外の誰かと一緒になるなど、考えられない。

　仕方なく、ヘイトに話しを持ち掛けようと考えるも、それも邪魔をするという。

　苛立つ麻乃に、レイファーは別の条件を提示してきた。

「一つ目の条件は、ジャセンベルのあの森……あの場所の管理を頼みたい」

「管理って……手入れをしろってこと？」

「ああ。もちろん、なにをするかは俺が教える」

　レイファーは、これまで巧が植林をしたあと、木々や周辺の草木の手入れをしているという。

　森のはずれには、花や野菜を植えて成長の観察もしているらしい。

「これから当分は、俺自身も国のことで忙しくなる。管理を続けるにも今までのような時間は取れないだろう」

「ああそうか……あんた、王さまなんだもんね」

「だから藤川にあの場所を任せられると、俺も助かる。それに森の中には小屋もある」

　突然、大陸に渡って住む場所を探すのは困難だから、その小屋に住めばいいといった。

　今は生活するための設備は整っていないけれど、麻乃が了承するならば、すぐに改修の手配をするという。

「そりゃあ……そうしてくれるならありがたいけど……森の管理なんて、あたしはしたことがないよ？」

「それは俺が教えるから安心しろ。手入れの方法や、やるべきことは追々、覚えていけばいい。そう難しい作業じゃあないからな」

「……わかった。もう一つの条件はなに？」

「もう一つは、月に一度、必ず親もとと高田へ手紙を書け。発送はジャセンベルが責任をもってあずかる」

　――親もと、と言うと修治の両親だ。それに高田先生か。

　誰にも言わずに大陸へ渡ろうというのに、それでは居場所を報（しら）せることになってしまう。

「居どころを知られたくない……か？」

「まあね……」

「ならばなおさら、手紙を書け」

　レイファーは、泉翔側は麻乃の居どころがわからなければ、必ず手を尽くして探そうとするといった。

　大陸へも必ずやってくる、と。

　確かに、それはあるかもしれない。

　見つからない自信はあるけれど、それでみんなの手を煩わせるのは……。

「それに、俺が無理やり藤川を連れ去ったと思われては、今後に障りがでるんだよ」

　そう言われると弱い。

　麻乃のせいで、泉翔と大陸側に問題が発生するのはまずい。

「どこに住んでいて、無事で暮らしているということがわかれば、身内の方々も少しは安心できるだろう？」

「でも……」

「当面は渡航の管理をすると泉翔側とも話し合っている。大陸へ渡ってくるのが誰か、すぐにわかる。訪ねて来られては困ると、どうしても会いたくないというのであれば、相手が大陸に滞在しているあいだ、一時的に城へ避難してくればいい」

　さすがに城内へは、誰もが入れるわけじゃあないという。

　麻乃が城にいるあいだだけは、王族以外の人間を城に入れるつもりはないと宣言した。

　そうまで言われては、この条件も飲むしかないだろう。

　そうしなければ大陸へ渡れないのなら。

「わかった。書くよ。手紙もちゃんと書く」

「そうか。ならば我がジャセンベルへ迎え入れよう。出航は明日、午前九時だ」

「明日？　ずいぶんと急じゃないか」

「ほとんどの船の修繕が済んだからな。とり急ぎ国へ戻り、今後の予定を組まなければならないんだよ」

　このあと、大陸で待つ部下たちに式神を送り、森の小屋は早急に改修をするよう手配するといった。

　住めるようになるまでは城においてくれるらしい。

「持っていく荷物などは今夜中にまとめておけ。明日の出航は、北側の浜からだ」

「北浜……わかった」

「誰にも見つかりたくないというのであれば、明け方にでも来るといい。乗船の手配はしておく」

「助かるよ。じゃあ、明日」

　麻乃はすぐにこの場を離れた。

　荷物をまとめろと言われても、自宅を焼いてしまって麻乃にはなにも残っていない。

　手もとにある、この炎魔刀と、砦に隠した紅華炎刀があれば十分だ。

　森を抜ける途中に咲いていた菊の花を手折り、誰もいないのを確認してから両親の墓を参ると、そのまま馬を持ち出して、西浜へと向かった。