蓮華

第153話 不可思議 ～岱胡 1～

　食堂で賄いのおばちゃんに、朝飯用におむすびを山ほど作ってもらった。

　少しでいいと言ったのに、気を利かせてくれたんだろうか？

　数えたら、一人頭、十二個もある。

　おまけに卵焼きまで焼いてくれ、水筒にはお茶も入っている。

　昨夜は急な呼び出しのおかげで、夕飯がほとんど喉を通らなかった。

　戻ってからも、疲れのせいですぐに眠ってしまったから、目が覚めたときは腹ペコでどうしようもなかった。

　おばちゃんたちがおむすびを握っている横でつまみ食いをして、手の甲をたたかれたけれど、それでも止まらないほど腹が減っていた。

　お礼を言って風呂敷包みをかかえ、時計を見ると七時十五分。

　ちょっと早目な気もしたけれど、修治はきっとそろそろ出てくるころだと思い、玄関に向かった。

　扉に手をかけたとき、車の脇に修治と鴇汰が立っているのが見えて、ギクリとした。

（うっわ～、ヤバいなぁ……なんだって二人ともこんなに早いんだよ～）

　昨夜の麻乃の印が云々と言ったときの二人のやり取りを思い出す。

　ただでさえ、普段から仲の良くない二人だ。

　険悪な雰囲気にでもなっていたら最悪だ。

　とりあえず、自分が間に入ってなんとか雰囲気を盛り上げなければ。

　とは言え気が重い。

　それに合わせるように押した扉も重く感じた。

「はよーございますっ！　二人とも、もう来てたんスか？　ずいぶん早いッスね？」

　できるだけ明るく挨拶をしてみる。

「馬鹿！　おまえが遅いんだよ！」

　二人は振り返って同時にそう言い、互いにチラッと視線を向け合うと、照れ臭そうな顔でそっぽを向いた。

　なにがあったのかわからないけれど、どうやら険悪になってるわけじゃなさそうでホッとする。

「おまえ、なに持ってんのよ？」

「あぁ、これ、朝飯にと思って、おばちゃんに頼んでおむすびと卵焼きを……車ん中で食えるっしょ？」

「気が利くじゃないか。じゃあ、俺が運転するからおまえたちは先に飯を済ませておけ」

　修治がそう言って運転席に乗り込むのを見て、岱胡はあわてて車に駆け寄ると、鴇汰が先に助手席に乗ってしまった。

「そんなら途中で運転交代するからさ、あんた飯食うの、それからで構わないか？」

「俺はいい、そんなに腹も減ってないしな」

「なに言ってんだよ。食えるときに食っとけって。ここで作ったもんなら、なにも入っちゃいねーだろ？」

　それを聞いた修治が声を上げて笑い、岱胡はその姿に目を見張った。

「確かにそうだな、ここで腹を満たしておいたほうが得策か」

「だろ？　そうしろって。てか、岱胡、なにやってんのよ？　早く乗れ」

「あ……あぁ、すいません」

　二人のやり取りがあまりにも自然で驚いた。

　後部席に乗り込み、改めて二人を見る。

　そもそも二人が並んでいること自体が異様だ。

　絶対に鴇汰のほうが修治を避けて後部席に乗ると思っていたのに。

（なんなんだよ、これ……これまでに見たことのない光景じゃんか……なんかおっかないよ……）

　変な寒気を感じて、背筋が震えた。

「岱胡、メシ！」

　助手席から伸びた鴇汰の手に、おむすびと水筒を渡した。

　車を走らせながら鴇汰の手もとを見た修治が、凄い数だと言って、また笑う。

　豊穣で岱胡と一緒だったときも、堅苦しさは感じなかったけれど、今はそのときより、もっと柔らかな感じを受ける。

　鴇汰のほうも、いつも岱胡と話すときと同じように砕けた雰囲気だ。

「俺の隊、今は西浜に詰めてるんだよな？　着いたらまず、やつらに会っておきたいんだけと」

「そうだな、無事を伝えておいたほうがいいか……長くはかからないだろう？」

「ああ。すぐに済ませるよ。それから防衛の準備、今、どんな感じに進んでんのよ？」

「各浜で元蓮華の方々が進めてくれている」

「そっか。予備隊の振りわけとかは？」

「訓練生も総出で経験年数を考慮して振りわけている」

「部隊ごとのデータはあるのか？」

「麻乃のところの杉山が資料に起こしている。恐らくもうできあがっているはずだ」

　卵焼きを頬張りながら、二人のやり取りを眺めた。

　必要な情報をどんどん引き出そうとする鴇汰に、修治は無駄なことは話さずに要点だけを伝え、二人の間で次々に話しが進んでいく。

　ちょっと疎外された気分になり始めたとき、鴇汰が振り返った。

「岱胡、おまえは南浜、いいな？」

「はい？」

「修治が西浜、俺は北浜にする。だからおまえ、南浜」

　鴇汰は当たり前のように言い、修治も黙ったまま車を走らせ続けている。

　こんな事態で他の誰もいない今、三人が一緒に詰められるとは思っていない。

　だからこそ、援護をする身としては、兵力が偏らないように自分の隊を分散させたのだ。

「わかりました」

　その返事に鴇汰はうなずき、また修治とやり取りを始めた。

（このコンビ……合わないんじゃない。合わせてなかっただけだ。今は強い……）

　みんながいないのに、スムーズにことが運んでいくさまを見て、さっきとは違う意味で、背筋が震えた。