蓮華

第85話 流動 ～レイファー 5～

「ですが、あの左腕を見てください、さっき袖を落とされたせいで見えたんですが、あの痣の形を！」

　否定をしようとした言葉をピーターがさえぎる。

　女の動きが速くて追い切れない。

　周辺の兵を粗方倒したからか、その姿が立ち止まった。

　風を受けて揺れる髪がやけに目につく。

　目を凝らして良く顔を見ると、確かに見覚えがある。

　ただ、以前に見たときには、髪は茶色だった。

　そのまま視線を移し、左腕を見ると、花を象った黒い痣が見えた。

「あの形……あれは大剣使いの肩にある痣と同じ模様だ……」

　泉翔の戦士はどうやら体のどこかに同じ模様の痣を持っている、ということは知っていた。

　槍を扱う男は右手首の辺りにあったのを見たことがあるし、斧の男も右の二の腕に同じ模様の痣があった。

　ほかのものと色こそ違うが、それと同じ痣を紅い髪の女が持っている。

「泉翔までもがロマジェリカに加担したとなると、わが国もさすがに手にあまります」

「だが、サムの話しではロマジェリカは近く泉翔へ侵攻するはずだ。組んでいるなら侵攻など必要はないだろう？」

　乾いた音が周囲に響き渡り、陽が落ちて紫に変わり始めた空を赤く染めあげた。

「閃光弾？　撤退の合図か？」

「交戦してから、まだ一時間も経っていないのに、もう三分の一は削られてしまったようですね」

　ケインが全体を見渡しながらそう言った。

　徐々に退いていくサムの部隊を、紅い髪の女は深追いする気はないようで、刀をさげたままで立ち尽くしている。

　不意に顔をあげて西側を見た女は、忌々しそうな表情を見せた。

　その方向へ目を向けると、撤退していくサムの部隊を執拗に追っている、庸儀の軍が見える。

　兵数が妙に少なく見えるのは、足止めをしていたサムの部隊が幾分か減らしたからだろうか。

　その中の大きな指揮車にもう一人、赤髪の女がいた。

　そちらは体も大きく真っ白なロングドレスに身を包み、やけに派手だ。

　周囲を屈強な男たちに守られ、兵をあおるだけで、自ら戦おうとする意思はないらしい。

「おい、向こうにも赤髪の女がいるぞ」

　ケインとピーターにその方角を示すと、二人ともそちらを眺めた。

「あちらはまた……同じ呼ばれようなのに、ずいぶんと違うものですね」

「きっと、あれがブライアンの言っていた女でしょう。あれでは、サムのやつが偽物だと断言するのもわかります」

　そう言って苦笑している。

　執拗に追い立てている割には、泉翔の女ほどにサムの兵を倒せていない。

　そこに歴然とした力の差を見た気がする。

　そもそも、己で戦う姿と、ただあおるだけの姿とでは、差もなにもありはしないが。

「同じ呼び名を持っていながら、片方があれでは、泉翔の女も面白くないだろうな」

　そう言って再度、照準を合わせてみると、泉翔の女がこちらを向いた。

　レンズ越しに合った瞳は髪と同じで深く紅く、レイファーの存在を推し量るように細めている。

　殺気を含んだ視線に、背筋をフッと逆撫でされたようにゾクリとした。

「……ピーター、車の準備を。ケイン、すぐにここを離れるぞ」

「最後まで見届けなくても構わないのですか？」

「あの女……こっちに気づいている。あの場所からここへ、今すぐにやって来るとも思えないが、なにか嫌な予感がする」

　ピーターが駆け出して車のエンジンをかけた。

　辺りはもうすっかり暗くなっていて、地平線がほのかに陽の赤みを残しているだけだ。

「城へ戻るのも面倒だ。このままあの森へ向かおう」

　ピーターに変わってレイファーは運転席に乗り込むと、思い切りアクセルを踏んだ。

　一度は納まりかけた風が、今度は冷気を含んで横から吹きつけてくる。

　たった数秒、見つめ合っただけの紅い瞳が、いつまでも追ってくる気がした。

　できるかぎり早くロマジェリカ領から出なければと、気ばかりが急いてハンドルを握る手に否応なく力がこもる。

　森へ着いたときには、夜の帳がおりてひどく冷え込み、霧雨が降りだしていた。

　茂る木の葉で雨には濡れずに済んだものの寒さにはたえ切れず、ケインは小屋へ入った途端、暖炉に薪をくべた。

「やつらは無事に逃げ果せたのでしょうかね……」

「サムって男は強かそうだ、恐らく残りの連中は無事だろうよ。それより泉翔だ。これまであの島から出もしなかったのが、いきなりロマジェリカに加担しやがって」

　寒さのせいか、しきりに膝頭を揺らしているケインが答えた。