蓮華

秘め事

第194話 秘め事 ～麻乃 1～

　地区別演習の結果が西区の優勝で終わり、戻った子どもたちをまじえ、全員で祝杯を挙げた。

　十時前に、麻乃は隊員の何人かに子どもたちを送らせ、日付けが変わるころまで高田や師範が、今後のことを話し合っているのを聞いていた。

　飲み過ぎている師範たちに、お茶を運んできた多香子が突然倒れ、麻乃は市原と一緒に医療所へ運んだ。

　処置室に入ってしばらくすると、石川が中から出てきた。

「爺ちゃん先生、多香子姉さんの様子はどうなんですか？」

「なんだ、高田のやつは来ていないのか？」

　立ちあがり、半ば詰め寄るように問いかけると、石川は麻乃と市原を見て、そうたずねてきた。

「せ……高田師範がいらっしゃらないとまずいんですか？　まさか、そんなに悪いんですか？」

「市原先生！　なんてことを言うんですかっ！」

　青ざめた市原に、麻乃は思いきり喰ってかかった。

「おまえたち少し落ち着け。どこも悪くはないわ。強いていうなら過労だろう、それから貧血か」

「そうですか……このところ、ずっと調子が良くなかったようなので心配していたんです」

　麻乃と市原がホッとして顔を見合わせると、石川は渋い顔をした。

「おまえたちに伝言させるのもなんだがなぁ……まぁ、目出たいことだからな。高田にしっかり伝えておけ、今、三カ月だ」

「……お、おめでたですか！」

　市原があげた大声が、廊下中に響いて、石川にギロリと睨まれた。

「たまには多香子を手伝って、少しは楽をさせてやれ。これから先は特にな」

「はい」

「今夜はここで休ませて、明日の昼過ぎにでも迎えをよこせばいい」

「わかりました」

　浮足立った市原が説明を聞いている横から、麻乃は石川に問いかけた。

「爺ちゃん先生、多香子姉さんの顔を見てきてもいいですか？」

「ああ、奥で横になっているから、行ってやるといい」

　そう言われ、廊下の奥にある部屋へ入る。

　最初から起きていたのか、市原の大声で起きてしまったのかはわからないけれど、多香子の目が麻乃に向いた。

　目が合うと、麻乃はなんとなく照れ臭くて、視線を外してベッドの脇の椅子に腰をおろした。

　鴇汰の言っていたことが当たってたんだ、と、ぼんやり思った。

「こんな夜中に面倒をかけちゃって、本当にごめんね」

「ううん。大丈夫だよ。それより多香子姉さんこそ、急に倒れたから……どこか痛んだりしない？」

「私は平気よ」

「そっか……でも無理しないでね？　大事な……体なんだしさ」

　へへっ、と照れ笑いがこぼれてしまう。

「そうだぞ。石川先生は、体を動かすのはいいことだけれど、無理をさせるなって仰っていたしな」

　あとから市原も入ってきて麻乃の後ろに立った。

「二人とも、本当に迷惑をかけてごめんなさいね」

「馬鹿、迷惑なわけがないだろう？　なぁ？」

「うん、いつも迷惑をかけてるのは、あたしたちのほうだもん」

　市原と顔を合わせてそう言うと、多香子がわずかに微笑んだ。

「ねぇ、それより修治、呼ばなきゃいけないよね？　明日にでも誰かに迎えに行ってもらおうか？」

　麻乃が言った途端、多香子は顔をこわばらせた。

「駄目。麻乃ちゃん、それは駄目よ。シュウちゃんには絶対に内緒にしてちょうだい」

　静かでありながらも、多香子の口調は厳しい。

　思わず市原のほうを振り返ると、市原も首をかしげている。

「多香ちゃん、そうは言っても黙ってるわけにはいかないだろう？　大事なことなんだぞ？」

「そうだよ、修治、絶対に喜ぶよ？」

　多香子は体を起こし、麻乃と市原を交互に見つめた。

「それはもちろんわかってるんだけど……でもね、もうあと数日で大陸に渡るでしょう？　今、余計なことで気持ちを乱したくないの」

「余計なことって……そんなこと、ないよ。余計なわけがないじゃない」

「本当は麻乃ちゃんにも、知られたくなかったのよ……ここに気持ちを残していってほしくないの。だた豊穣の儀だけに集中してほしかった……」

　シーツを握っている多香子の手が、かすかに震えている。

　なにがそんなに不安なのか、麻乃にはまるでわからない。

「一日も早く二人に無事に帰ってきてほしいのよ。こんな話しは、それからでも十分なの。だってね、向こうに行っているあいだのことは、なにもわからないのよ？　私にはなにもできないの。心配なのよ。だからね、無事に帰ってくることだけを考えていてほしいの」

　フッと市原のため息が聞こえ、麻乃は振り返った。

　目が合うと、市原は少しだけ肩をすくめてみせた。