蓮華

第84話 物憂い ～修治 1～

　修治は部屋を出て看護係を呼び、麻乃が着替えを済ませてからあらためて部屋に入った。

「今日ね、明日、熱がさがっていたら戻っていいって、爺ちゃん先生に約束を取りつけたんだ。今朝までのだるさが嘘みたい。体が軽いから、あと一眠りしたら朝には熱がさがっていそうな気がする」

　嬉しそうな表情の麻乃を見て少しホッとしながらも、単刀直入に聞いた。

「おまえ、昨日、なにがあった？」

　麻乃の顔が強張る。

「別になにもないよ」

「嘘をつくな。多香子から聞いた。泣いたんだろうが。なにかあったら俺に言えって言ってあるはずだぞ」

「そのことと、このことは違うもん」

「そのことにこのことか。やっぱりなにかあったんじゃないか」

　麻乃はサッと顔をそむけた。

　また、黙るだろうか？

　うっかり寝てしまったから時間はかけられない。

　放っておいてタイミングを逃したら、もう話しは聞けなくなる。

　一人で解決してくれれば問題ないが、しこりが残ってしまったらまた厄介だ。

　おおよその見当はついている。

　はっきり聞こうが遠回しに聞こうが、どうせ黙るのだろう。

　だったらはっきり聞いたほうが面倒がなくていい。

　修治はそう思った。

「鴇汰となにがあったんだ？」

「なんでよ！　どうしてそこで鴇汰の名前が出てくるのさ！」

　当たりだ。

　いつになく麻乃の反応が早い。

「演習場を出ていくときの勢いからして、真っすぐここへ来たに違いない。おまえのこんな状態を見たら放っておくはずもない。泊まり込むまではしないだろうが、いられるかぎりここに残るだろうさ。それがまるで姿を見ない。代わりに盛んに動いているのが穂高だ。鴇汰となにかあっただろうなんてのは、容易に想像できる。喧嘩でもしたか？」

　麻乃はうなだれたまま、じっと一点を見つめている。

「あたしが修治に甘えてるって。見ていてイライラするんだって。やりにくくてしょうがないんだってさ」

「なんなんだそれは？　たったそれだけのことか？」

　大ごとかと思ったのが、たったそれだけのことらしい。

　修治が肩透かしを喰らった気分でいるのとは逆に、麻乃は勢いを増した。

「それだけ？　あいつ、あたしたちがつき合ってると思ってるんだよ？　馬鹿馬鹿しい……だいたい、あれから何年よ？　もう六年もたってるってのに、なんで今さらそんなことを責められなきゃなんないのさ！　あいつには、そんな筋合もありやしないのに」

「そんなもん構いやしないだろう？　思いたいやつには勝手に思わせておけばいいじゃないか。本当のことも大切なことも、俺たちがわかっていればそれでいいだろう？　誤解されたところでなんの問題もないだろうが。違うか？」

　両手で髪を掻き上げながら、修治を睨んだ麻乃は泣いていた。

「そうだよ。問題ないよ。なのになんで……自分だって好き放題やってる癖に、どうしていつも、あたしばかりが責められるようなことを言われなきゃなんないの？　柳堀でも昨日も……気に入らないなら構わないでくれりゃいいのに」

　麻乃は声を詰まらせて鼻をすすっている。

（柳堀？　なんのことだ？　柳堀でもなにかあったのか？）

　疑問を感じながらも修治はそこにあえて触れず、ティッシュを取ると麻乃の顔をのぞき込み、泣くな、と頬を拭ってやった。

「おまえ、いつからだ？」

「いつからって、なにが？」

「いつから鴇汰に惚れていたんだよ」

　間近で麻乃としっかりと目が合った。

　修治は思わずため息をついた。