君は誰の手に？

『桜田菜乃花の選択 〜前編〜』

明日は文化祭の片付け、そして……土曜日だ。私の選択肢は正しい……とは分からない。でも、

「（逃げるという選択肢はダメ…だよね）」

それは三人に失礼だと思う。だから、私はもう逃げることは出来ない。

それに、逃げたくはない……と思う自分がいるのだ。返事は……正直、まだ決まっていない。

だから、奏先輩が明日に延長を提案をしてきた時、安心している自分がいた。

だってまだ決まっていないから。あの三人になんて答えたらいいか、分からないから。しかし――、

「（明日程度に伸びたところで、答えは出ないよ……）」

ハーレムだなんてこと考えてはダメなんだ。

「（三人とも好き。それは本当。でも、ちゃんと答えを出さないと）」

そんなことわかってる。三人を好きだということは分かっている。だけど、私がきちんと答えを出さなければ、 またあのときみたいになってしまうのでは……と怖くなってしまう。

でも、それでも――。

「（もし、真白先輩と一緒に……もし、奏先輩と……真美ちゃんと）」

一人、一人ずつ付き合った後のシチュエーションを想像していく。そして――。

「（……私は……）」

自分が何をしたいか、それをはっきりと言葉にしよう。

「……明日」

絶対に明日で答えを出そう。

だから私は……

△▼△▼

決意を固めた。後は、もう……彼女に自分の思いをぶつけるだけだ！と、私はそう思いながら、学校の支度を準備していると、

「あれ？菜乃花さん？」

不意にそんな声が聞こえてくる。この声は……

「あ……拓海くん」

彼の名前は神崎拓海（かんざきたくみ）くん。近所にすむ二つ下の幼馴染である。幼い頃、よく遊んでもらったものだ。……まぁ、最近は疎遠になっていたけど……。

「今日は土曜日ですよね？制服着てどうしたんですか？」

「あ。文化祭の片付けがあるんだ…」

私は拓海くんの言葉に答える。すると、彼は納得したようにうなずいて、

「ああ、なるほど。あれ？……とゆうことは華恋さん今一人ですか？」

チラチラと私の家を見ながらそう言った。まぁ、拓海くん……小さい頃からお姉ちゃんのこと好きだもんね……肝心のお姉ちゃんは全く気づいてないんだけど。

「うん。一人だけど……それがどうしたの？」

私が聞き返すと、彼は恥ずかしそうに頭をかきながらこう言った。

「…ちょっとでも華恋さんと一緒にいたいんです……」

そういいながら、顔を赤らめる拓海くんを見て私は微笑ましくなった。……お姉ちゃんと拓海くんの恋の行方は分からない。でも……

「そっか……うん。応援してるよ」

私も協力しようと思う。拓海くんは昔からお世話になっているしね。そう言うと、拓海くんは照れくさそうに笑った。

「ありがとう。菜乃花さん」

その笑顔を見て、昔と変わらないなぁと思いながら私は学校へと向かった。

△▼△▼

学校に到着し、私は早速片付けに取り掛かっていると…

「菜乃花ちゃん」

真白先輩の声がする。私は真白先輩の方に顔を向けた。相変わらず、綺麗な顔立ちの先輩だ。そんな先輩が私の隣へ来て……

「今日よねー」

「は、はい」

「ふふっ。緊張してる？」

「そ、そんなことはないですよ」

緊張……というか、不安の方が強い。いや、三人がどんな結末でも受け入れてくれるのはわかってはいるが。

答えはもう出ている。しかし、答えを伝えてしまうのが怖い。でも、言わないとダメなんだ。

「ねぇ。菜乃花ちゃん。私はどんな答えでも受け入れる。すぐには無理だと思う。嫉妬するし邪魔するかもしれない。……でも…私が菜乃花ちゃんを好きなのは確かだから」

真剣で、どこか寂しそうな目で……私を見る真白先輩。だから私もちゃんと返事をしよう、と思えるのだ。

「待ってるね。部室で」

と、真白先輩は言った。

△▼△▼

「菜乃花先輩」

掃除を終えて、一人になっていると、真美ちゃんの声が耳に入った。

真美ちゃんはニコニコとした笑顔を浮かべて、私の隣に立つ。

「菜乃花先輩……いよいよですねー。本当なら昨日答えが出るはずでしたけど」

「そうだね……ごめんね」

私がそう言うと、真美ちゃんは首を左右に振りながら。

「菜乃花先輩が悪いわけではありません。悪いのは奏先輩です。奏先輩が延長するからですよ。……でも、菜乃花先輩が迷っているのは、分かっていましたし、菜乃花先輩は優しいのは、分かってましたから。でも……今日……答えが出ないと言うのなら私は許しませんけどね！」

ズパッとそう言う真美ちゃん。そして、笑顔から真剣な表情に変えている。何だか……

「初対面のときの真美ちゃんみたいな言い方だね」

「う……自分でもそう思います」

苦笑いしながらそう言う真美ちゃん。でも、すぐに笑顔に戻して……

「……待ってますよ。一年A組で」

そう真美ちゃんは微笑んだ。

△▼△▼

「菜乃花」

声が聞こえてくる。私は声のした方へ顔を向けると、そこには……

「奏先輩」

「菜乃花、答えは出たか？」

会っていきなりそのことを聞く奏先輩。随分と……急。でも、そんな奏先輩のこと嫌いではない。……むしろ好きだ。

「はい」

私は奏先輩の目を見ながらそう答えた。すると、奏先輩は嬉しそうに笑いながらこう言った。

「……そうか。なら、私はこれ以上言うつもりはない……もう午前は終わり。十二時に……待ってるよ。あそこ――三年B組で」

そう言って奏先輩は去っていく。その後ろ姿を私は見つめながら

「はい。……奏先輩」

そう呟いた。

△▼△▼

――もうすぐ十二時になる。鼓動が鳴り止まない。緊張している。

でも……これは私の選択なのだから。もう逃げないって決めたのだから。

だから私はその人が待っている場所へといく。扉の前で一度深呼吸をしながら、気持ちを整えながら……

「（大丈夫。これは……私が選んだ道。……もう逃げることは許されない道）」

そう心の中で私は呟きながら、意を決して扉を開いた――。