イリアの幻想旅日記

九話:連れ火祭りと魔法の花火 2/5

「ふむふむ、精霊に作ってもらったアクセサリー……」

　目の前にあるのは、左右非対称に作られた不思議なアクセサリー。

　綺麗な銀色をしているものや、青色のもの。そしてその多くには宝石が嵌め込まれている……が、これは本物なのかな？

「精霊に作ってもらった、というのは本当らしいな」

　精霊は魔力が多い場所に出てくる、生命なのか魔力の塊なのかよく分からない存在だ。

　そんなよく分からないものに頼んだら、それはよく分からないものが作られるだろう。

　これみたいに。

「まあでも珍しさはあるよね」

「そうだろ？　買ってくかい？」

　すると、さっきまでいなかった店主さんがひょっこり出てきて、そう訊いた。

　やけに美形なその顔と、とがった耳から、エルフであることが予測できる。

　ちらり、と値段を見ると――一つ銀貨七枚。

　……少し高くない？　というか、これをつけるくらいならご飯にお金を掛けたいね！

　さっき食べ終えたソーセージとか、そういうやつに。

「えーっと……遠慮しておきます！」

「はは、そうかい。残念だね」

　彼は少し本気で残念そうにした。

　……売れてないのかな。いやまあ当然と言えば当然かもしれないけど。

　ともかく、私はそれをよそに、また別の場所に向かった。

　人混みの中、横の屋台を眺めながら前へと進んでいく。

　今度目についたのは――お面屋さんかな？　木でできた枠組みに、色々なお面がぶら下がっている。

　なんだか、脇に花火も置いてあるようだ。

　そういえば、最初の人は『お面を着けて花火を持って魔物を追い払うのが起源』と言っていから、これのことだろうか？

　猫のお面やら、コウモリのお面やら、狼の魔物のお面やら色々と面白い見た目をしたものが多い。

　お面を手にとってみると、それもまた木製だった。

　それに、塗料やらを塗って装飾しているらしい。

　今持っているのはちょうど、黒色の猫のお面だ。

「ほらフィル、お揃い」

　そのお面を軽く自分の顔に当てて、私はそう言った。

「……お揃いというにはそもそも種族からして違うだろう」

「それもそうだね」

　私はお面を外して笑った。

「そだ、折角だから花火買ってこう。伝統らしいし、そうしないと勿体ないでしょ」

「それは確かにいいな」

「すいませーん、この花火とお面欲しいんですが」

「ん？　ああ、合計……銀貨六枚だよ」

　さっきのアクセサリーより安――いや、考えるのはやめよう、うん。

「分かりました」

　私は財布を次元収納魔法から取り出し、渡した。

「あんがとよ。これは先端の部分に火を付けると、起動する。絶対人とか家には向けないように気をつけてな」

「分かりました。ありがとうございまーす」

　私は花火を受け取って、そこを後に――しようとしたのだが、少し気になることが目に映った。

　私の隣でずっと物欲しそうにお面を見ている少年がいたのだ。

「……」

「どうした？」

　なぜ止まっているのか、なんて分かっているはずのフィルがそう言った。

　心做しか顔は笑っているようにも見える。

「フィル、よく言うね……」

　私はフィルを半目で睨んだ。

「そこの君！　お面、欲しいの？」

「え？　あ……うん、欲しい」

　私が訊くと、少年はそう言った。

「どれが欲しいの？」

「えっと……あの、狐のやつが欲しくて……」

　すると、少年は狐のお面を指さして元気よく言った。

「店主さん！　その狐のお面もください！」

「え？」

　少年は少し困惑している様子だ。

「ん？　まだ買うのか。分かった、銀貨二枚だよ」

「はーい」

　私はそう言ってお金を払い、お面を貰った。

「これ、上げるよ」

　私はそう言ってできるだけ優しく微笑みかけた。

「……いいの？」

「うん、これくらいは別にいいよ」

　私がそう言ってお面を渡すと、彼は戸惑いながらも、それを自分に顔につけ、紐を後ろで結んだ。

「お姉さん、ありがとう！」

「どういたしまして。楽しんでね！」

　私がそう言って手を振って、去ろうとしたところで奥の方から大人が走ってきた。

「……あ！　カイル！　一人で行くなっていっただろ？」

　少し息が上がっているその男性は、先程の少年に向かってそう言った。

「あ、ごめんなさーい」

　反省しているような、していないような微妙な返事をしながら、少年――カイルはそう言った。

「あ、もしかして、魔女さんが見ていてくれたんですか？」

「いえ、ただそのお面を上げただけですよー。別にそれ以外これと言って何かをしたわけではありません」

「そうだったんですね……でも、ありがとうございます。カイル、ちゃんとお礼は言ったか？」

　父親らしいその男性は、カイルの肩をポンポンと叩いて訊いた。

「うん！　ありがとうって言ったよ！」

「そうか、それなら大丈夫だ」

　男性はカイルに向かって微笑んだ。

「魔女さん、ありがとうございました」

　そう言って男性は頭を下げた。

「いえいえ、大したことではありませんから」

「あそうだ！　あっちの方言ってみたかったんだ。お姉さんも付いてきて！」

　少年はそう言うと、奥のここよりも少し騒がしい方へと駆けていった。

「……す、すいません」

　申し訳なさげに笑いながら、男性は私に向かって言った。

「あはは、元気なんですね」

「あの、付いてきてもらっても大丈夫ですかね？　色々と申し訳ないんですが……」

　男性は頭を下げながらそう頼み込んできた。

「全然、大丈夫ですよ」

　別に今は用事もないからね。