乙女ゲームの悪役令嬢に転生したら婚約者が前世で私が手にかけた夫だったので。

第10話 婚約発表

「クロエ嬢、こちらへ上がって来てもらえるかな？」

　国王陛下が私に向かって、優しい口調で問いかける。

　周囲の視線を一同に集めてしまい、私は、今すぐここから逃げ出したい衝動に駆られた。

　だが、ジオークに抱きかかえられているので、身動きがとれない。

「自分がこのままお連れします」

「け、結構ですっ！　自分で歩けますので」

　そのまま歩き出そうとするジオークを、私は言葉を被せることで止めた。

　お姫様抱っこをされたまま、公衆の面前に晒されるなんて、これ以上は、もう心臓が持ちそうにない。

　ジオークの暖かな黄土色の瞳が、私を心配そうに見つめている。

　私が安心させるように笑顔で答えると、渋々ジオークは、私を解放してくれた。

　私は、緊張で震える足を慎重に一歩一歩進めながら、階段を上って行った。

　しかし、最後の一段……というところで油断したのか、躓（つまづ）いてバランスを崩してしまった。咄嗟（とっさ）に、目の前へ差し出された腕に掴まる。顔を上げた先には、私を優しく見つめるルイのサファイアに輝く瞳があった。

「大丈夫？」

「あ、ありがとう……大丈夫よ」

　私は、ルイに支えられながら、国王陛下とルイの間に挟まれる形となった。

　これでは、まるで私が〝主役〟のようだ。

（えっ……ちょっと、普通ルイと私の立ち位置、逆じゃないかしら？）

　そうは思ってみても、今更、位置を変えるのは不自然だ。

　私の姿を見て、満足そうに頷いた国王陛下は、再び演説を再開する。

「今日ここに、ラヴェリテ侯爵令嬢、クロエ＝ロザリアと、我が嫡子、エテルニア公爵、ルイ＝ジュリアスの婚約を正式に発表する」

　国王陛下の朗々とした言葉が大広間に響き渡る。

　途端、一斉に歓声と拍手が鳴り響き、ルイを狙っていた令嬢たちの嘆息と泣き声が入り混じった。

　それらの音を壇上の真ん中で聞いていた私は、笑顔を取り繕（つくろ）うことも出来ず、ただ固まっていた。

（えっと……私、今、婚約しちゃった……の？）

　現代で〝婚約〟とは、本人同士が決めるもの、という考えしかなかった私は、生まれて初めて知る〝乙女ゲーム〟という世界の厳しさに衝撃を受けた。

　ちら、とルイの様子を伺えば、彼は、まるで気にしてないのか平然とした態度で観衆を眺めている。見た目は美しいが、中身が前世の夫だと思うと、余計にその平然さが憎たらしくなってくる。

（あんたは、なんでそんなに平然としていられるのよっ？！）

　ルイとの婚約破棄は、イコール、クロエ（私）の処刑ルートへと繋がる。

　だからこそ、最後の砦として、ルイと婚約をしない、という解決策もあったのに、何の策も講じることなくチャンスは去ってしまった。

（ああ……これから私は、どうすれば…………って、あれ？　アルフォンソ？）

　茫然と観衆を眺めていた私は、視界の片隅に、アルフォンソの姿を見つけた。　

　アルフォンソは、手に白い手巾を持って立ち尽くしている。その表情は、変わらず無表情で何を考えているのか分からない。それでも、彼の指先が赤くなっているのが見えた。

（あ……もしかして、私のために？）

　私は、そっと自分の額に手をやった。痛みは治まっていたが、少し腫れているようだ。アルフォンソは、私のために、手巾を冷たい水で冷やして来てくれたのだろう。

　すると、私の様子を横で見ていたルイが、私の耳元に口を寄せて、そっと囁く。

「おでこ、赤くなってるけど……どうしたの？」

「はは……」

　私は、もう笑うしかなかった。

　　♡　　♡　　♡

『お前さ、俺と結婚して良かったって、思う？』

『うん、思うよ！　当たり前じゃない！』

『…………そっか……』

『それより、早く行こう！　ハネムーンを楽しまなくちゃ♪』

『……ああ、そうだな』

　本当は、あの時、聞きたかったことがある。

――どうして、そんなことを聞くの？

――あなたは、私と結婚したこと、後悔してるの？

　……って。

　でも、そんなことを聞いて、私の望まない答えが返ってきたら、きっとどうしていいか分からなくなる。

　だから私は、何も聞かないことにした。

＊＊（♥作者より）＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ここまでお読み頂き、誠にありがとうございます。

　本来であれば、このような場所に作者からのメッセージを入れるのは、大変無粋であるとは思うのですが……ここまで、いかがでしたでしょうか？

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☆☆☆……面白い。続きが気になるから、早く書け。

☆☆……まぁまぁかな。今後に期待。

☆…まだ判断できないけど、続きを読んでやってもいい。

　ここまでお読み頂きありがとうございます。

　次回より、可愛い女の子も登場しますので、良ければ読んでやってください！

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