ゲームの悪役に転生した俺、原作知識で悪魔を騙す。～全ステータス最低でもバフればよくね？～

14話「脳裡」

　カラとメフィストフェレスは裏庭、一週間前にジョシュアと過ごしたあの場所で、ベンチに並び座りつつ、木漏れ日を浴びながら弁当箱を開けていた。

　だれにも見つからない場所だったはずが、時おり窓やら遠くから彼女たちを熱っぽい視線で眺める者もいた。それほどに目立つふたりであった。

「カラ様、見てくださいよこの唐揚げ。いい感じにできたんですよねぇ。すごいでしょう」

「おいしそう。すごい」

　微笑みながら、メフィストフェレスは作った料理を自慢をしていた。カラはそれに返し、黄色を見ながら想起していた。これとは違う、光のない黄色を。

　闘技場で見せたあの表情……まるで、悪魔のようなそれは、いま日常に生きていた彼女とは到底結びつかないものだった。

　そういった疑問をつい口からこぼしそうになる。

　なぜ？

「メイ」

「どうしました？」

　彼女の赫い目、彼女の白い髪、彼女の黄色い心。

　そして彼女の黒い本性……？

　嘘が見抜ける、見抜けすぎるがゆえに苦しいカラの目にごまかしは効かない。間違いなく、その心に嘘はなかった。

　メイド服をきて、戦いの匂いを嗅ぎつけて、ジョシュアの危機を見て、からかって、料理を楽しんで……笑う。

　日常と非日常にあって、どちらも同様に笑う。

「わたしは嘘をつけません」

　息を呑んだ。彼女をメフィストフェレスは笑みを止め、無表情になっていた。驚くほどの無表情。それでも心は黄色だった。

「心を」

「読めるわけないですよ。あなたじゃありませんし。でも読んでいるフリをすることはできます」

「メイ。私は」

「ご安心ください。あなたに危害は加えません」

　……なるほど、とカラは思った。

　たしかに彼女は心が読めていない。

　その言葉を聞いた瞬間に確信した。

　べつに目で見なくても分るし、色を見なくても分る。自分の心を見れば分ること。

　……ジョシュアもそうして心理を推測しているのだろうか？　すこしだけ彼と同じなにかになれた気がしていた。

「聞く前に被せるのは失礼」

「あら……すみません」

　だってカラが言いたかったことはそんなことではなかった。彼女が自分に危害を加えるなど考えてすらいなかったから。

「あなたの本当の色について」

「……見れば分りますよ？」

「そうじゃない。あなたの色を決めるのは私じゃない。私は見ることしかできない」

「なにが言いたいのか理解できません。わたしはわたしですよ……」

「メイ。私はそれが聞きたい」

　カラはそう言い切ると、彼女の目を見つめて黙った。メフィストフェレスは心底どうでもよさそうに目を逸らして、上出来だった唐揚げを口に運んだ。

　五分そうして、カラがまだ同じ姿勢なのをみとめると、ため息をついて、目を閉じた。その五分で心は青色になっていた。

　伏し目がちにまぶたを開いた。

「心の色が見える……厄介ですねぇ」

「ごめんなさい。でも私は聞きたい」

「カラ様はお優しい。わたしにはそれだけで十分です。ご主人様だって、わたしを受け入れている。受け入れて、対等でいてくれる……それだけでいいのです」

　カラは直感的に理解していた。彼女が普通の人間ではないということを。しかし、言葉どおり人間ではないという事実にまでは辿りついていない。

　メフィストフェレスはそのことを分っていたし、答える必要もないはずなのに、ごく自然に口から出た吐露に自分でも驚いていた。

　カラは危険すぎる。

　虹色の目よりも天才性よりも、純粋さが危険。

　自分にとってというより、彼女にとっての危険。

　秘密を共有されてしまうことの危険性をこの子は知らない……と、心配をした。

　つい、してしまった。

　したあとに気がついていた。

　わたしは紛うことなき悪魔だというのに？

　悪魔なのに心配なんて。

　でも、その通りでしかなかった。

　繊細な可愛いわたしの弱者の心配をしていた。

「カラ様……あなたのためを想って言います。やはり、関わらないほうがよろしい。わたしの秘密を知らないほうがよろしいかと」

「なぜ？　それにジョシュアもいる」

「……理由は言えません。ご主人様は知ってはいますが、あなたのように本質についての理解はしておられません。ですから……」

　わたしは悪魔なので、なんて。

　そんなこと言う必要もないのに、契約内容を頭のなかで確認してから、はぐらかした。

　カラはそれを聞いて頷いた。

「わかった。でもこれだけは覚えていて」

「なんでしょうか？」

　彼女はわたしを救えるのだろうか。

　彼はわたしを救えるのだろうか。

　救ってくれるのだろうか？

　あの男から……。

「メイと私は友達。ジョシュアとも」

「……ふふっ……そうですか」

　わたしはもうあきらめてしまったのに。

　あきらめてここで笑っているのに。

　──あなたたちにはあきらめてほしくないな。

　独善的かしら、と無言で自嘲して。

「聞いてくださってありがとうございます。お礼に唐揚げ食べてくださいな」

「いい。友達として当然の礼儀」

「断っても礼儀に反しますよ」

「っ！　……両方とも失礼なら私はどうすれば」

「いえ、とても簡単なことです。いいですか、カラ様。友達というのは多少の失礼を許せる関係性なのです。ですから、どうぞ食べてください」

　碧色にきらきら光る髪がこくり、と頷いた。

　ご主人様……彼女のことだけでもちゃんと守りなさいな。こんなに素直でいい子はめったにいない。

　そんなことを思っていたら、背後から声をかけられた。

「おい、メイ。テメェやったな？」

　ちょうどそのご主人様が青筋を立ててそこにいた。

　心あたりなど腐るほどあったが、どれのことなのかは分らなかった。

「な、なんのことでしょう？」

「唐揚げだよ唐揚げ！　お前ふざけんなよ？　お前いくらなんでもお前どんだけカラシ入れたんだよ？」

「……ええと、これくらい？」

　握り拳を作ってみせた。

「え？　それ唐揚げじゃなくてカラシ揚げじゃん」

「……そうですよ？」

「なにがおかしいか分ってない顔やめろ。とぼけやがって。あ〜もうホント……カラ俺は辛いよ。このメイド辛いよ」

「ジョシュア。他の唐揚げ食べた？」

「ああうん。もちろん」

「どうだった？」

「そりゃあ最高に美味かったよ」

　　　　　　　　　　　　♢

　先ほどのことを思い出す。

　学園長……『ウィリアム・ハイド・ブライト』。

　ジョシュアの母方の祖父にあたる人物だが、だからといって温情などかけられるはずもなく、かかる言葉は抑えた残虐性を滲ませていた。

　ランキング圏外という評価について問うてみると。

「ランキングの評価は儂の一存ではない。教師全員で協議し、その結果が反映されておる。学園の評価そのものが反映されているのに、お前はそれに反発したいのか？」

　とかなんとか。確認はしておきたかったが、まあそんなことはどうでもよかった。たんに建前だろう。

「いえ？　わたしはそんなことを伺いにきたわけではありませんよ」

「……では、言ってみよ」

　俺が聞きたいのはこれだけ。

　答えなんて期待しちゃいないが、これひとつだけ。

　宣言のようなものだ。

「圏外でも、参加資格はあるんですよね？」

　彼はその瞬間、明晰に目を見開いた。

「お前……自分がなにを言っておるか理解して」

「いますよ。それをさせたのはあなたたちでしょう」

「ならん。それだけはならん」

「許可不許可の話はしていませんが」

「許すわけがないだろう！」

　さて、出てくるかな。

　煽って、遮って、伝わらないから怒って……本音を引き出す。どうせハナから話す気などないだろうし。

「お前の戦い方は貴族の戦い方ではない。それを評価させるなど、貴族の沽券に関わる。腐っても貴族の一員ならば、それを理解できないはずが……」

「はっ……あはっ」

　やっぱりそんなことだろうと思っていたよ。

　しょうもない。形骸化した貴族による実力社会。

　俺はそれを肯定も否定もしない。

　俺には関係ない。

　よく分らない不安要素ではなさそうだった。

　極めてシンプルな見栄だった。

「芸術点じみてますね。戦いに芸術を持ち込むとは……貴族のはしくれですから、わたしも理解しますよ。美しさとか綺麗さが戦いには必要ですよね。まったくです。お見それいたしました」

　彼は枯れ木のような肌を赤く赤く染めて、全身に血管を浮かび上がらせていた。結構キレてるなぁ。

「あぁまあ。ここであなたが血管を切ってしまったら、ランキングもあったものではありませんよね。その慧眼でまだ評価していただきたいので。戦いの評価ではなく……芸術の」

　もう特に言うこともないからとりあえず煽っとこ。

　それに対し彼は怒り心頭といった雰囲気だった。

「お……お前など！　才能もない実力もない！　ルークとかいう若造に勝てたのもまぐれだろう！　それを誇るなど、驕るなど！　儂は認めん……お前の存在など認めんぞ！」

「あはっ……あなたに認められないとは。とても光栄に思います。あはは。では、これで」

　そろそろ逃げよう。こわいし。

　俺の溜飲も下がっている。

　去り際に背後から聞こえてくる音声。

「なぜ生まれたのだお前は！　価値もなく、むしろ我々の価値すら下げようとしている！　はじめから生まれなければよかったのだお前など！」

　はいはい。

　俺の友達を侮辱するような連中に認められても、嬉しくもなんともないし、むしろ気色が悪い。

　互いに見下しておけばいい。

　プライドとは所属意識ではなく、自らへの帰属意識と断じておけばいい。ジョシュアはそれを理解していた。彼のほうがよっぽど誇り高い。

　扉を閉めてもまだ怒声が喚き散らされている。

　なにがそんなに気に入らないのか。

　また、それがどんな結果を生むのか分らないのか？

　もっと俺を追い込むがいいさ。

　そうすりゃあとで惨めになれるぞ。

「俺が壱位ぶっ倒しちまえばいいだけの話だろ」

　扉越しに呟いて、その場を後にした。