ゲームの悪役に転生した俺、原作知識で悪魔を騙す。～全ステータス最低でもバフればよくね？～

9話「簒奪」

　初めて買ったゲームだった。

　あのとき俺は高校一年生だった。

　焦燥感と劣等感と猜疑心。

　独善的で自己愛的で反抗的で。

　そのゲームは最初に主人公を設定するらしい。

　理想の世界。

　理想の主人公を作る。

　理想通りに物語が進み。

　誰もが理想の自分になれる。

　俺には理想なんてなかった。

　検索した誰かの設定を借りて。

　暗室で。四畳半で。ひとりで。

　誰かの理想を借りて。

　誰かの理想通りの物語を進めた。

　　　　　　　　　　　♢

　止めなければ。でも……。

　カラは震えながら周囲を見渡して、赤以外の感情を探す。だがあるはずもない。この場にあるのはただ、熱狂的な敵対心のみ。ジョシュアもかつては同じ色だった。

「おおおおおおおおおおお！！！！！」

　ルークの剣は赤を反射して、増して、ましてや勢いを失うことなどないように、ジョシュアに近づいてゆく。

　彼女はルークを人間ではない、と表現した。

　命。命のやり取り。命の奪い合い。

　そのなかで、彼の感情はまったく動くこともなく、ただ周りの色を反映して透過しているだけだった。人間ではけっしてありえない反応。たとえどれほど強かろうが、たとえどれほど無感情であろうが。

　人間は命を失うことに耐えられない。

　怯えて、可能性を模索して、死なないように死なないように安心を求める。安心を求めるからこそ、生きていくことができる。

　自分の命に対して感情が動かない人間はいない。

　いないはずだったのに、と。

　カラはおそれていた。

　空虚ゆえに動かない怪物。

　そしてもうひとり。

「……」

　塗りつぶされて動かない怪物。

　彼の剣はルークに圧されて、自分の首へ押し返されている。勢いもなく赫みもなく、感情のない剣だ。

　もうこれは。と、誰かが思った。

　もうこれは、決まっている。

　ルークの完勝で、ジョシュアの完敗。

　大きな力で折り畳まれるようにして、ジョシュアの姿勢は徐々に反り……覆せないし、覆せないままさらに不利になってゆく。右脚から血が噴き出している。血を失って、顔が蒼白になっている。

　もし、ジョシュアの力が抜ければ。

　抵抗を失った剣は容易に首まで届き、また、通過するだろう。血液の軌跡と生命の停止を伴って。

　いつしかその誰かの疑念は感染していった。

「おい……」

「ヤバくね？」

「止めないのかな……」

　彼らの大多数は学生だ。見たかったのは幻想的な勝利であって現実的な死ではない。だからはじめは、ルークが……われわれの象徴であるルークが、ただ圧倒的に涼しげに、いつも通りに勝つことを望んでいた。

　死にもせず、殺しもせず、勝利のみを見せてくれることを夢見ていた。

　それがルークの本質。

　だと。

「おおおおおおおおおお！！！！！！」

　群衆の目には、雄叫びを上げ、首筋に剣を押しつけようとするルークのさまが、徐々になにかおぞましい、残酷なもののように変質して見えた。

「うわっ！」

「あっ！」

「きゃああああああ！」

　そして、その時はきた。

　ジョシュアの剣は、垂直だったはずの刃筋を横に向け、抵抗を失った正義の剣は容易に首元へと滑り込む。太陽を背に、鮮やかに、酸鼻を嗅ぎつけて。

　カラは矢のように飛び出していた。

「ダメ！」

　悪魔は笑った。

「あら……そういう」

　ルークは夢に見ていた。

　勝利を。

　勝利で終り。

　勝利で終っていつも通り。

　いつも通りにみんなと笑い合う。

　ルークにはわからないのだ。否定されたことがないから。肯定されたことしかないから。今日もいつもと同じ。あのときと同じだ、としか。

　王女を助けたときと同じ。

　拐われそうになって、震える王女を前に、悪に立ちはだかったときと同じ。

　悪が剣を抜き、襲いかかってきたときと同じ。

　こちらも剣を抜き返したときと同じ。

　剣を折り、腕を飛ばし、首を切り、命を奪った……あのときと同じく。

　周りに褒められて、笑い合える。

　だってあのときもそうだったから。

　ルークにはわからなかった。

　光を背に。みんな──の笑顔を想像して笑った。

　　　　　　　　　　　　♢

　……。

　なにを、見せられているのだろうか？

　ルークは優しい。ルークは楽しい。ルークは悲しい。ルークは正しい。ルークは善性の人間。

　ルークには悪意などなく、残酷ではない。

　そのルークが……ジョシュアの命を奪う？

　ジョシュアが悪い。ジョシュアが弱い。ジョシュアが憎い。ジョシュアが。ジョシュアは悪性の人間。

　ジョシュアには善意などなく、残酷だ。

　理由などいくつも思いつく。

　だがいくつも思いついたところで、数えるほどしかなく……だからといって。

　殺すほどでもない。

　──と、思うはず。

　暗黒は推測していた。

　光からすべてを奪うために。

　彼からその正しさを奪い去るために。

　正しさがゆえに持てない感情を推測していた。

　主人公の本質は空虚。見る人によって、その姿を理想的に変容させる都合のいい夢。歪曲した鏡。自己愛を載せる貨物船。自らの代行者。

　だから今。

　夢をみる彼に。

　夕陽を背にする彼に。

　正しさを背にする彼に。

　幻想のなかで生きる彼に。

　ひっそりと、しずかに、さとすように。

　力を抜いて、沈むように、無気力に。

　あきらめるように。笑うように。

　高校一年生のときのように。

　彼のぼんやりとした目に向けて。

　誰かの理想に目掛けて。

　剣の側面で。

　彼が背負う輝きをすべて反射させた。

　　　　　　　　　　　　♢

　事が終った。

　夕陽が沈み、闘技場は赤を失っていく。

　いつも通りのはずだった。いつも通りの日常。

　ルークが勝ち、他が負ける。それが現実的で、諦めることも、嫌とも思いもせずに受け入れることしかできなかった、延長線の日常。

　ルークとジョシュアが対峙することを聞いて、最初に思い浮かべた光景。それは、ルークの剣がジョシュアの首筋で止まり、呆然とする彼の顔。昨日と同じ光景、同じ温度、同じ態度、同じ気軽さで──。

　悪魔は笑う。

　闘技場の中心。世界の中心。

　先ほどまでの狂乱はなかったかのようにして。

　先ほどまでの異常はなかったかのようにして。

　過去などなかったかのようにして。

　あるのは、首筋で剣を止める者と呆然と立ち尽くす者。いつも通りのはずだった。いつも通りの。

　日常などなかったかのようにして。

　昨日などなかったかのようにして。

　一瞬だった。ほんの一瞬。

　赤く輝いた。見失った。避けていた。

　そして。その次に。動いて。光景。

　呆然と立ち尽くす。

　首筋で剣を止める。

　間には。

　陽が沈む前に、暗闇に紛れる前に、見えなくなる前に。消えてしまわないように、失くさないように、離さないように、こぼれないように。

　呆然と立ち尽くす空虚。

　首筋で剣を止める暗黒。

　──砂を抱いて泣く少女。