３分で読める物語。

最期のヒカリ

（お題：鹿、マッチ、天の川）

　２０２０年１０月。

　ロジャー・ペンローズ博士を含む三名にノーベル物理学賞が授与された。

　時と場所が変わり、２０３３年。

「わ、ここの足場崩れるよ。気をつけて」

「振り返るなって。ヘッドライトが眩しくて足元が見えな――うわっ」

「ほらね、言ったじゃん」

「おまえなぁ……」

　草木も眠る深夜未明、高校近くの裏山。

　山といえば山だけど、山というほど高くもない山で。僕たち地元民にとって、遠足などで重宝するお馴染みの山道を、これまた気心の知れた幼馴染と二人きりで登っていた。

　そんな幼馴染の枝里（エリ）は、先導する足を止める。

「ねえ、鹿がいるよ。えっ、目が光ってる！　こわぁ……」

「枝里のライトが反射してるんだよ。鹿をロボットかなにかだと思ってんの」

「野生動物が全部ロボットだったとしても驚かないけどね。触ったことないし」

「たしかに」

　妙な世界観を持つ枝里だけど、その意見には賛同する。当たり前と受け入れていた現実が、受け入れがたい真実を内包していると、僕はすでに知っていた。

　静かにたたずむ鹿を横切り、暗闇の山道をふたつの揺れるヘッドライトで照らしながら進む。しばらくすると展望広場が見えてきた。

「やっぱり、星を見るならここが一番だね」

　雲ひとつない夜空に無数の星が広がり、中心に一本の淀みない天の川が流れていた。

　ヘッドライトを下ろして、その大河を眺めながら山頂の広場を柵まで歩く。そこから見下ろす景色は、街灯などの人工光で頭上の星空と同じように明るい。

「昔も一緒に来たよね。こんな夜中にさ」

「あとでめちゃくちゃ怒られたよな。でもあのとき、七夕の日じゃなくても天の川が見られるって、初めて知ったんだよなぁ」

　遠くからパトカーのサイレンが律儀に響く。深夜にしては異様なほど騒々しい。

　ブラックホールの誕生が証明されて、たった十数年。その間に研究は加速度的に進み、検証と証明が成されて、世界情勢は急展開を迎えていた。地球内部の重力源が地球を丸ごと飲み込んで消滅させるまで、もうさほど時間がないと知ってしまった。

「もう少し生きていられたら、わたしの夢も叶えられたのかな」

「なんだって叶えられただろ枝里なら」

　２０３３年、深夜未明。世界中の光が一斉に消えた。

　見上げた天の川はマッチを擦った瞬間みたいに眩しく浮かび上がり、地球の終わりと共に、煙のように消えた。

　————

　ロジャー・ペンローズさんは、相対性理論によってブラックホールの形成が証明されることを発見したそうです。そこから着想して妄想しました。