夢ならいいのに

前編 泥まみれ

「わぁ～い♪」

「結衣（ゆい）！あまりはしゃいでコケるなよ。」

　どうしてもお出かけしたいという娘を連れて聡（あきら）は隣街の公園に来ていた。嫁の結花（ゆか）に、たまには一人の時間も必要だろう？と気を利かせたふりをし、娘の結衣（ゆい）と二人でここまで来たのだ。

　公園は雨上がりということもあり、人影はない。結衣（ゆい）はお気に入りのレインブーツを履いて、水たまりを選んでびちゃびちゃ遊んでいる。何が楽しいのか聡（あきら）にはさっぱりわからない。

　聡（あきら）がなぜこの公園まで来たのか？と言うとゆっくりスマホを使って、会社の後輩の佐々木 心愛（ここあ）とメッセージの交換をしたかったからだ。

　心愛（ここあ）は去年の新入社員で聡（あきら）とは10以上も年齢が離れている。だが半年前の飲み会で何となく男と女の関係に進展したのだ。

　心愛（ここあ）のような若くてかわいい女性がアラフォーの聡（あきら）と本気でこんな関係になるなんて思ってもいなかった。

『聡（あきら）くん　今週の金曜日お泊りいいよ♥』

　何度読み返してもうれしくて、顔がにやけてしまう。罪悪感がないと言えば嘘になる。この罪悪感がたまらないのかもしれない。それに…、心愛（ここあ）は少し変わった性癖を持っていた。それも聡（あきら）が心愛（ここあ）に入れ込む理由の一つなのだ。昨夜も…。

「パパ～。見てぇ～。これ拾ったの～。」

　娘の結衣（ゆい）が聡（あきら）の思考を現実に引き戻す。結衣（ゆい）はびちゃびちゃと泥を跳ねさせながら、泥まみれの手で不思議な物体を聡（あきら）に差し出した。

「なんだい？」

「う～ん何だろう？パパ分かる～？」

　それは結衣（ゆい）の両手におさまるくらいの大きさをした、ぐちゃぐちゃにまるめられた紙の塊のようにも見えた。誰かが何かを包んで捨てたんだろう。汚いし気持ち悪い。

「結衣（ゆい）～これはどこにあったの？」

「あそこ。」

　結衣（ゆい）は遠くを指さす。それは祠（ほこら）の様でもあり、小さなお墓の様なボロっちいモノだった。

「結衣（ゆい）、そろそろママも心配するだろうから帰ろう。それはポイして。ほら～泥だらけじゃないか…。ママに怒られるぞ。」

「えへへ。」

　結衣（ゆい）はみつけた塊をポイっと捨て、泥だらけの手で聡（あきら）の手を掴む。聡（あきら）は汚いなっと思いつつ、渋々手を繋ぐ。

　ぐちゃっ。

　いやな音と足の裏に広がるぬちゃ～とした感覚。聡（あきら）は何かを踏みつけた。それはさっき結衣（ゆい）が見つけた塊だった。

　だが、この時の聡（あきら）はスマホに残っている心愛（ここあ）の写真に気を取られ、踏みつけた物について興味が持てなかった。もう少し注意をしていたら、せめて元あったところに戻しておきなさい、と言えたなら…。この時の聡（あきら）にはそんな余裕はなかったのだ。

－　さて…、何て結花（ゆか）に言い訳をして外泊しようか？　さすがに二週連続は勘ぐられて面倒くさいことになるのはごめんだ。

　家に帰ると案の定、結花（ゆか）は結衣（ゆい）の泥だらけの格好を見て激怒した。早く風呂に入って来て！と直接風呂場に押し出される。風呂場にはすでにお湯が張られていた。こうなることはお見通しだったということか。ならグチグチ言わなくてもいいのに、とも思う。

「私だって疲れてるんだからね。あーもーっ掃除したばっかりなんだから、足拭いてからっ。あー…。」

「すまん。水溜まりが楽しいんだと。」

「もーっ。あなたもお風呂に入って！　何これ？　何か踏んだ？　うわっ。くっさい。自分で綺麗にしてよね。私触りたくないからね。」

　結花（ゆか）は、聡（あきら）のスニーカーの泥を取ろうとしたらしいが、靴底にどろっとした塊の一部が付いていた。どうやら結衣（ゆい）が見つけたぐちゃぐちゃの塊を踏んだらしい、と初めて気づく。

「放っておけば、水分が飛んでポロッと取れるさ。」

　例の気持ち悪い物体を家に招き入れてしまったことに、聡（あきら）は気づかない。

　翌日から本当に仕事が忙しくなった。家に帰るのは０時を過ぎるのが通例となり、結衣（ゆい）の寝顔にしか会えない日が続いた。もちろん夕食はいらないと言っておいたからコンビニ飯とビールという生活だ。

　風呂に入り結花（ゆか）が寝ているベッドに滑り込む。そんな毎日。

　あの日のスニーカーはまだ泥だらけで玄関に放置されているし、洗濯物は畳まれることなく、ぐちゃぐちゃの状態で山積みにされていた。昔はこんなんじゃなかったのにな。と聡（あきら）は思う。子どもができると結花（ゆか）は母になり聡（あきら）を男として扱うことはなくなっていった。キタイナイ何かを見るような目。イラっとする。

　眠れないから心愛（ここあ）の写真を開く。スマホの明かりで結花（ゆか）が起きないように、背を向け布団の中でこっそりと見るのだ。少年の頃エロ本を隠し読みしていた時のような高揚感。まだまだ男として生きている自信が湧いてくる。俺の心愛（ここあ）。彼女との楽しい夜を思い描き幸福の中に身を置く。明日が早くくるように祈って。

　金曜日。

『今夜は帰れそうにない。ごめん。仕事終わらない。』（送信）

　終電間際の時間を狙ってメッセージを送る。メッセージは既読になるが結花（ゆか）からの返事はない。ま、夫婦なんてそんなものなのかもしれないな。なんて気にも留めない。だって今隣には心愛（ここあ）がいるのだから。

　狭いベッドの中で二人とも生まれたままの姿でいられることが幸せだと感じる。ここは居心地がいい。

「ねぇ〜。奥さん大丈夫？」

「あぁ、俺がいてもいなくても同じだよ。それより俺がここにいると彼氏が遊びに来れないんじゃないの？」

「聡（あきら）くんが彼氏でしょ？」

　心愛（ここあ）は可愛い顔で聡（あきら）が望むことを言う。聡（あきら）は心愛（ここあ）の柔らかい身体を抱き寄せ、もう一度キスをする。心愛（ここあ）を幸せにする。そう誓って。

　翌日も、その翌日も聡（あきら）は心愛（ここあ）の部屋で過ごした。心愛（ここあ）の部屋から会社に出勤もした。家にいる息苦しさより、心愛（ここあ）との甘い時間を大切にしたかったから。違う…。自分の欲望に逆らえなかっただけだ。心愛（ここあ）との関係はどんどんエスカレートして、聡（あきら）が漫画や雑誌でしか見たことのないような快楽を心愛（ここあ）が与えてくれた。心愛（ここあ）は聡（あきら）にとって麻薬のような存在になっていったのだ。

『しばらく帰れそうにない。ごめん。』（送信）

「ねぇ、そろそろ家に帰った方がいいんじゃない？心愛（ここあ）は聡（あきら）くんと一緒にいられて嬉しいけど…。」

「大丈夫だよ。昨日昼に一旦帰ったし。」

「ふ〜ん。家には帰ってるんだ〜。」

　心愛（ここあ）が妬いている。聡（あきら）は嬉しくなって心愛（ここあ）を抱きしめる。服を脱がし心愛（ここあ）をベッドに連れて行く。お姫様抱っこが心愛（ここあ）のお気に入りだ。だから頑張ってお姫様だっこをする。そんな毎日が続いた。

　そして聡（あきら）のスマホには、心愛（ここあ）の乱れた姿の写真が大量に保存されていった。

「ねぇ〜心愛（ここあ）の写真いっぱい撮ったでしょ？見せて〜」

「えっ？見たいの？」

「どんな顔してるのかな〜って思って。悪趣味かな？」

「いや。心愛（ここあ）はどんな時も可愛いよ。でも、他の写真もあるし…。整理してないから、中はぐちゃぐちゃだよ。」

「心愛（ここあ）に見て欲しくないものもあるってこと？」

「そんなものはないよ。ただ子どもの写真とかもあるから、その…。」

　それも見たい！と心愛（ここあ）が言うから、聡（あきら）は心愛（ここあ）にスマホを渡す。整理してあげるね。私得意だから。と心愛（ここあ）は言う。

「ヘェ〜何これ。ウケる。私ってこんな顔するんだね〜。」

「あ、それ。それいいだろ？」

「じゃ〜これ、聡（あきら）くんのお気に入りフォルダーに入れるね❤️」

　そんな心愛（ここあ）とのやりとりも楽しかった。あの日が来るまでは。

「山田くん、よろしく頼むよ。」

「はい。では弊社から御社の都市計画について、セキュリティシステムの提案をさせていただきます。」

　聡（あきら）は一大プロジェクトのプレゼンを担当していた。この日のために夜遅くまで色々な部署と調整をしてきたのだ。大勢の人が集まる会議室で大きなプロジェクターが用意されている。聡（あきら）のプレゼン一つで、何億というプロジェクトが受注できるかが左右される。

　聡（あきら）は用意していたプレゼンテーションをモニターに移す。

「早速ではありますが、弊社のセキュリティシステム　James（ジェームズ）についてご説明させていただきます。」

　出だしは好調だった。誰もが聡（あきら）のプレゼンに聞き入っている。よし。これだ！と聡（あきら）も成功を確信したその時、会場がざわつきはじめた。聡（あきら）の上司も凍りついた目でモニターを見ている。

　な、なんだ？聡（あきら）は何か誤植でもあったかと思い、モニターを振り返る。

『ハァ…ハァ…』

　聡（あきら）と心愛（ここあ）の映像が映し出される。これは心愛（ここあ）の部屋で隠し撮りされた映像？　手も足も固定された聡（あきら）が快楽を貪っている。

「な、なんだ？　す、すみません。資料が間違っていたようです。」

　聡（あきら）は慌てて次のページを開く。次々と映し出される心愛（ここあ）との写真。心愛（ここあ）だけじゃない。聡（あきら）の見られたくない写真もどんどん映し出される。

「山田くん！モニター切って。ドキュメントを閉じるんだ！」

　上司の声が聞こえる。だが聡（あきら）の手は動かない。聡（あきら）の手にぐちゃぐちゃの泥まみれのアイツがまとわりついて離れない。やめて、やめてくれ！

「やめてくれーーーーーーーーーっ」

『スキ ナンデショ？　ナゼ、ヤメナケレバ ナラナイノ？』

　聡（あきら）は、あの泥まみれのぐちゃぐちゃした塊が身体の中に侵入してくる感覚に襲われる。

　聡（あきら）はその場に失神した。