空想少年の宿題

第１話「夏休みの始まり」

　線のない真っ白なノートに鉛筆を走らせる。

　ずんぐりとした胴体。コクピットを覆うキャノピー。両肩には巨大ミサイル。たくましい腕の一方は人間のような五本指。もう一方にはバズーカ砲を搭載したロボットだ。

　筆箱から水色の色鉛筆を取り出して、片腕の砲口からエネルギー弾が今にも発射されそうに光るのを描き足した。

　──両脚は、そうだなぁ。超スピードで飛び回れる高性能スラスターがほしい。

　ボディの各部から矢印を引っ張って、説明を書き加えていく。

「スラスターは宇宙空間をも自在に飛ぶことができ……」

「すみーのー」

「現代科学をはるかに超える速さを実現……」

「すみぃいーのーー」

「またボディは特殊超合金でできており、あらゆる環境に……」

「隅野純平（すみのじゅんぺい）！」

「は、はいぃ！」

　慌てて起立する。

　教室中から、どっと笑い声があがった。

「さっきから何をぶつぶつ言っとるんだ。まだ夏休みじゃないぞ」

　熊センが呆れ返った目で、こちらを見ている。熊川先生、略して熊センは、生えかけて青くなったアゴひげの上で、唇をへの字に曲げた。

「す、すいません……」

「気が早いぞー、隅野ー！」

　クラスの男子たちがはやし立て、女子のクスクス笑う声が響く。

「静かに！」

　のぶとい声で、教室はしんとした。

「まだ夏休みではない。が、もうあと五分だな」

　みんなが先生の次の言葉を待つのが分かった。

「帰りの支度をしよう」

　やれやれとばかりに熊センが言うと、静まりかえった教室から歓声が上がり、それぞれに支度を始めた。

　チャイムが鳴るや否や「さよならー」「さよならー」とみんなが駆け出していく。

　僕もそれに続こうとすると、

「隅野！」

「は、はい！　先生」

　足は走らせたまま、その場で停止した。

「返事は大変よろしい」

　熊のような大きな顔が僕を見下ろした。

「こういう夏はもう来ない。来年からは中学生なんだ。小学生のうちに小学校の勉強は、よーく復習しておくように。そのための」

「夏休みの宿題……ですか？」

　熊センは「その通り……」と言って息を吐き、また唇をへの字にした。

「わかりました……。さ、さよならー！」

　僕は、くるりと身をひるがえし、駆け出した。

　昇降口を抜けると、誰かが蹴ったサッカーボールが、青い空を目がけて飛んでいくのが見えた。