ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第20話 ただの門番、エルフの森で防衛戦をする（エルフ視点）

　モルルは白銀の剣を、骸骨隊長（ボーンキャプテン）にふるう。

　ゴリッと鈍い音を出しながら倒してみせるが、その呼吸は荒い。

　彼は疲労困憊だった。

「はあ……っ！　はあ……っ！　次！」

　大樹の麓では、何百ものエルフたちが骸骨の群れと激闘を繰り広げていた。

　骸骨戦士（ボーンウォーリア）なら一対一でもなんとかなる。

　しかし骸骨隊長（ボーンキャプテン）では、モルルでもタイマンがキツい。

　さらに骸骨速馬（ボーンタロス）や骸骨巨人（ボーンジャイアント）ともなれば、エルフが十数人がかりで戦わなければいけない相手だ。

　その強敵が、チラホラと沸いてくる。

　モルルの剣を握る力が、だんだんと弱くなってきた。

「――光陰傘下（アローダウン）！」

　光の矢が、空中から散弾のようにはなたれた。

　メメナだ。

　小弓を手に、戦場を妖精のように飛び跳ねている。

　長（おさ）の華麗な活躍に、疲れていたエルフが活気づく。

「さすがメメナ様だ！」

「我らの長！　我らの導き手！」

「みんな！　メメナ様につづけえええ！」

　メメナは疲れなんかないといった様子で微笑んでいる。

　立派な長だ。あまりにも立派すぎるぐらいだ。

　モルルは、母の活躍を快く思っていなかった。

（……あまり無理しないでくれよ！　母様（かあさま）！）

　昔からメメナは、なんでもかんでも一人で背負う癖があった。

　長としては立派だと思うが、モルルは息子として心配でたまらない。

　精霊王のために深淵の森に還るという話も、モルルは大反対だった。

『ボクが精霊王様のもとに行くよ』

　そう提案したモルルを、メメナはこっぴどく叱った。

　悪戯をしても優しかった母に、それはもう叱られた。

『モルル。親の権利を奪わんでおくれ』

　そう優しく諭されてしまい、モルルは母の決意の固さを知る。

　だからこそ儀式が終わるときまで、母の好きにさせようと考えていた。

　妙な人間たちがやってきて、こっちの情緒はぶち壊しにされたが。

（……あの人間め。ビビットの森の門番だから、か）

　モルルは骸骨と戦いながら苦笑した。

　見ず知らずの人間が村を捨てろと言わず、むしろ守ってくれると言ったのだ。

　なにも思わないわけがない。

　エルフ……特にビビット族は生きるため、成長するために、魔素（まそ）が必要だ。

　火・水・風といった世界を司る自然元素（エレメンタル）。

　そのなかで、魔素は特殊な元素だ。

　魔術のもとであり、モンスターの生命力であり、ビビット族の糧でもある魔素は、独自で創り出すことが難しい。

　ゆえに深淵の森近くで住む必要がある。

　深淵の森には魔素溜まりがあるからだ。

　ただ、魔素溜まりはモンスターも集まりやすい。

　だからこそ精霊王の庇護は必要だった。

　ほんの昔、モルルが生まれる前のこと。

　あの横暴な精霊王と、ちょっと関係が悪化した時期があったらしいが、そのあいだは幼いメメナが率先して村を守ったと聞いている。

　そのときメメナは魔素を使いすぎて、成長が止まってしまった。

　あの幼い身体は村の誇りでもあるが、犠牲の証でもあるのだ。

（もう母様に犠牲は強いれない……！　誰も犠牲にさせるものか……！）

　モルルは裂帛の気合で、剣をふるう。

　その気迫に、エルフたちが彼を中心に集まりつつあった。

　次期族長としての器が覚醒しつつあったのだ。

　事実、大樹の麓に集まっていた骸骨モンスターは、モルルの指揮のもとで駆逐できた。

　しかし。

「モルル様！」

　槍を手にしたエルフが駆け寄ってくる。

　モルルは荒い息を懸命にこらえながら冷静に応じた。

「どうした？　新手か？」

「……骸骨王（ボーンキング）があらわれたと報告があがりました！」

　モルルは絶句した。

　これだけの骸骨軍団だ。指揮をする、骸骨王（ボーンキング）がいて当然。

　精霊王の庇護下にいたせいで甘えがあった。考えが至らなかった。

　いったいこれから何十人のエルフが犠牲になるのかと、モルルは戦慄した。

「……骸骨王（ボーンキング）はどこにいる？」

「そ、それが……あの人間たち近くに……」

　モルルは苦悶に顔をゆがめた。

　いかにあの男が強かろうが、ただの人間が骸骨王（ボーンキング）にかなうわけがない。

　今頃はただの屍となり、骸骨王（ボーンキング）の部下になっているかもしれない。

　戦いが終わったあとは、大事な客人として歓迎会をひらくつもりだったのに、モルルは無念にさいなまされた。

　すると。

「モルル！　ここは任せるぞ！」

　メメナが駆けて行こうとした。　

「母様⁉　どこに行かれるのですか⁉」

「決まっておろう！　あやつらを助けねば！」

「け、けれど、彼らはもう……」

「ここで諦めてたまるものか！　今がワシ……いいや、我らのふんばりどきぞ！」

　母の言葉に、モルルは気づかされた。

　そうだ。諦めてたまるものか。

　犠牲を出さないと決めたじゃないかと、全員に指示を飛ばす。

「各自、武器をたしかめろ！　戦える者は今すぐ骸骨王（ボーンキング）の討伐に――」

　そのときだ。

　おーいおーい、と門番の声が聞こえてくる。

　モモルたちは呆気にとられた。

　だって門番とサクラノが元気な姿で、モルルたちのもとにやってきたのだ。

　めちゃくちゃ無事な二人に、モルルもメメナも完全に言葉を失ってしまう。

　当の門番は、大慌てでモルルにたずねてくる。

「モンスターの主力は⁉」

　主力。なんのことだろうか。

　モルルは混乱しながらもなんとか答える。

「あ、ああ……、ボクたちが全部倒したよ……」

「なっ⁉　全部倒したのか⁉

　す、すごいな……さすがエルフの精鋭部隊だ……」

　門番は感心したような瞳を向けてくる。

　なんだかよくわからないが、とにかく人間たちは無事のようだ。

「に、人間……。お、お前たちのほうは……大丈夫だったのか？」

「ん？　俺たちのほう？」

「強いモンスターがいただろう？」

「いや雑魚だったよ」

「……雑魚？」

「ああ、雑魚だった。ほんと、エルフのみんなが無事で良かったよ」

　骸骨王（ボーンキング）が雑魚なわけがないのに、笑顔で雑魚と言いきった。

　こんな、このような、人間がいるのか。

　エルフの村を守り、エルフを気遣う。もしかして自分たちを不安にさせないためなのか、骸骨王（ボーンキング）を笑顔で雑魚と呼ぶなんて。

　モルルは生まれて初めて人間に感銘をうけた。

「盟友……君ってぇやつは‼‼‼」

　押しよせる感動に包まれて、モルルは思わず叫んでいた。