些細な理由／墓場からゆりかごまで（KAC20233参加作品）

些細な理由

「あら」

　仕事で訪問先を訪れた時、同僚のアキが挨拶した相手を見て、思わずそう言ってしまった。

「あれ？」

　あちらもそう言ってこちらを見るので、

「え、２人お知り合い？」

　と、アキが２人を交代で見る。

「ええ、大学時代の知人なの」

「やっぱりそうですよね、お久しぶりです」

「いえ、こちらこそご無沙汰しております」

　そう言ってあらためて名刺の交換をし、その日はそのまま終わりになった。

「知人って？」

　アキが興味深そうにそう聞いてくる。

「うん、友人の彼氏の先輩」

「なにそれ、微妙な」

「友人のいたサークル関係の人で他の大学の人。友人の彼氏がその大学の人で、その先輩」

「へえ、なんかややこしいけど、キャンパス生活～って感じのエピソード。でもさ」

　アキがニヤッと笑って顔を寄せてくる。

「なーんか、そんだけじゃなかったような、そんな空気あったんだけどなあ」

「うん、まあ」

　私はしょうがないなと全部話すことにした。

　休憩がてらにカフェに入り、そこで話す。

「私はそのサークルには入ってなかったんだけど、その集まりになんだかんだ言って引っ張り出されていたのよ。そこで友人にお付き合いしないかって、紹介された」

「やっぱりなあ、なんかあった気がした。そんで、お付き合いしたの？」

「ううん、何回か一緒に食事したけど、結局それだけで終わった」

「へえ、いい人そうなんだけどなあ、仕事上でしか知らないけど」

「うん、すごくいい人。そこは保証する」

「好きなタイプじゃなかった？」

「いや、結構好きなタイプ。真面目で、話してても楽しくて、嫌なところってほぼなかった。お付き合いしてもいいかな、と思ったこともあった」

「へえ。そんじゃますます不思議。どうして発展しなかったの？　まさか、あっちから断られたとか？」

「ううん、あっちも割りといい感触持ってくれたらしい。けど、私がちょっと距離置いて、そのうちサークルにも顔出さなくなっちゃったの」

「うーん、不思議」

　アキはもうちょっと何か聞きたそうな顔ではあったが、私があまり話したくなさそうにしてるのが分かったからか、それ以上何も聞いてはこなかった。いい友人だ。

　それからしばらくして、アキが、

「今度食事に行きませんかって滝本さんに誘われたんだけど」

　と、言ってきた。

「そう、食事か」

　私がそう答えるのに何か感じたのか、

「いいの？」

　と聞いてくる。

「いいのって、何が？」

「いや、なんか、未練あるとか、そういうのない？」

「ないない」

「本当？」

　アキも私も今は特定の相手がいなくて、２人で「どこかにいい男いないかなあ」とか言ってるだけに、ちょっとばかり気をつかったらしい。

「うん、ほんとほんと」

「そうか」

　そう言いながら、それでもまだ私の反応がひっかかるという顔になったが、それ以上何も聞くことはなかった。

　それからまたしばらくして、アキが、

「あのさ、なんか理由分かったかも」

　苦笑しながらそう言ってきた。

「あーやっぱりアキもだめだったか」

「うん、多分あれだよね、お食事」

「うん、そう」

「あのぐちゃぐちゃはなあ」

「うん」

　滝本さんは、実は微妙な「クチャラー」なのだ。

「サークルでみんな一緒の時には気にならなかったんだけど、２人で静かにご飯とか食べると気になってさ」

「あ～分かる」

　アキの話によると、ある休日に映画を見て、それから食事に行ったらしい。

「すごく楽しかったの。滝本さん、感じいいし、気のつく人だし。イケメン彼氏って感じじゃないけど、子供でもできたらいいお父さんになるようなタイプ」

「そうそう、そうなの」

「うん、それで、いい人だなあ、このままお付き合いとかしちゃうのかなあ、とか思ってたんだけど、食事に行ったら、ねえ」

「うん、分かる」

　楽しく食事をしてくれるのはいいんだけど、近くにいると微妙に聞こえる、

「あのぐちゃぐちゃ」

「そう、ぐちゃぐちゃ」

　食べてる相手にだけ届くぐらいの大きさで、延々と続く、ぐちゃぐちゃとねばっこい咀嚼音（そしゃくおん）。

「あれは耐えられなかったわ～」

「分かる～」

　アキは本当にもったいなさそうにため息をついた。

「ねえ、それ注意してあげられなかったの？」

「まさか、それほどの仲じゃなかったし」

「そうよね。友達とか言ってあげる人ないのかな」

「うーん、男同士とかみんなで一緒とかだったら、気にならないレベルかも」

「そうなのよね」

「いっそ、もっとひどいクチャラーだったら、きっと誰かが注意してあげて、治ってるかも知れないのになあ」

「うん。でも、もう今更治らない気がする」

「そうなのよ」

　アキはまたため息をついた。

「あれさえなかったらなあ」

「うん」

「言ってみれば些細（ささい）なことなのよ、他は本当にいい感じの人だし」

「いやあ、些細っちゃ些細だけど、結構大きいよ、あれ」

「そうなのよねえ」

「もしもお付き合いでもすることになったら、一緒に食事するたびにあれでしょ。そんでもって、もしも結婚なんかしてしまったら、一生続くあのぐちゃぐちゃ。それで私もそっと距離置いたの」

「うん。ああ、本当に些細なことなんだけどなあ」

　と、アキはもったいなさそうに三度目のため息をついたが、やっぱりそれ以上進むのはやめようと決めたようだった。