奇怪少年016

13.『086』（3/3）

『哀子を殺した』

『仕事は無事に終わった』

*

その短い文を、016は眺め続ける。

…やがて、考える。

（結局、僕らは逆らえないのか…？）

016の脳裏にはニヤリと笑う『男』が浮かぶ。

（あいつの言いなりで居る事しか、本当に出来ないのか……？）

「！」

そんな事を思いながら016が顔を歪めていると、次のページにも何やら書き込みがある事に気づく。

*

『……哀子は死んだが』

『哀子の体は死んでいない』

『哀子の体には新しい命が芽生えた』

『それを『愛子』と呼んだ』

『愛子は一度も笑わなかった。酷く嫌われているらしく、086は忘れられ、『はろ』とももう呼んで貰えなかった』

『体は死んでいなくとも、哀子を殺した、殺してしまった責任があった』

『086、責任をとらなくてはならない。愛子には、哀子の事を姉だと伝え、その姉の元に行ってくると言った』

『今日をもって086、哀子の好きだった花のさく丘で、死んだ彼女と心中する』

*

（……何で…）

（何でこいつらは皆、この道を選んでしまうんだ……）

（僕は……こいつらとは……）

***

「──えっ、どういう事だ？」

016が日記を読み終わり少し言い方を変えて話すと、幸はすぐにツッコむ。

「『哀子』は殺し屋に撃たれて死んだんだろ？なのに何で『愛子』としていきてるんだ？」

016は、殺し屋と言っても086本人だけど…なんて思いつつ、説明し出す。

「……多分086は撃たれたショックで記憶が無くなったのを、『死んだ』っていってるんだろう。…それに、殺傷能力がある銃じゃなかったかもしれないし」

016は続ける。

「…そうなんだろう？あんた」

そう話し掛けたのは、縁側に居た…最初の少女だ。

「…何？」

不審そうに呟く少女はそんな事を言いながらも、手でずっと花かんむりを編んでいた。

「……それを誰に教わった？」

「さぁ…だいぶ前から手癖なの」

「……」

どうして急に？と言うような顔をしながら少女は言う。

そこに016は詰め寄る。

「086…姉の恋人と言ったな。何故そう思った？……何故086を嫌うんだ」

「さぁ……何となく、かなぁ…」

ちょっと困惑したように眉をひそめる少女。

幸はそんな様子を黙って見つめている。

016は幸の方を見た後に、少女の方に目線を向けた。

「……あんた、あの日記…読んだの？」

「よ、読む訳無いでしょ…」

少女は明らかに居心地が悪い様に目線を逸らす。

「…なら、読んだ方がいい」

そんな少女に016は日記を差し出す。

少女はそれを見て目を丸くして、焦る様に声を大きくして話す。

「ちょっと…！この日記、引き取らない気？！そんなの今更…」

「……」

016は少女を見る。

でも、決して真っ直ぐは見なかった。

横目で苦い顔をして、ただ一言、

「あんたはそれを、読むべきだ…」

***

「──あのまま放っておいて良かったの？」

帰り道、幸は016に聞く。

「あぁ…」

*

『きっと彼女は思い出すさ』

すっかり花の戻った丘に、少女は走る。

「はろちゃん！」

丘の一番高いところで、少女は1人の青年を見つけた。

「──ここに居たのね、……はろちゃん」

****

幸は少し後ろを歩いて、016の顔を見下ろす。

「……」

「ん、…何だい」

すると、視線に耐えかねた016がそう言って振り向く。

幸は急に振り返られたもんだから、慌てて一歩後ろに下がりながら口を開く。

「いや……それより次の行先は？」

「あぁ…」

016の表情は少し難しくなる。

「あの日記にあった。……007の所…」

「ぜろぜろなな…」

幸はそれを聞いて、016の言ったのを思い出す。

『番号が近いほど関係の深い事が高いから…』

016と007。

016と086よりは近いだろう。

…と、幸がそんな風に考えていると、016はまた歩き出した。

「……」

その様子を、幸は困った様に汗を浮かべながら見つめる。

「……どうした？」

「！……いや、何でも……行こうぜ」

歯切れの悪い幸。

頭の中には、父を語った時のあの016の顔でいっぱいになっていた。

（何故か……何故かあの顔が、あの言葉以上に頭から離れない……）

「……」

さっきからずっと無言で、焦った様な顔で見つめてくる幸を、016は表情も変えず見つめ返す。

（なにか、まだ見た事のない、君の底…）

（…心の底の沼のようなものを、見た様な気がして……）

*

（そう言えばあの人…）

丘の上、花かんむりをかぶりながら、少女は思い出す。

少女の思い出す016は冷たい瞳で、幸の見えているそれとは大きく異なっていた。

（あの人、雰囲気がはろちゃんとそっくりだったな……）