君が言ったから

一・そして、向かう

　この道を走り抜けて、君の街に向かえば、君に会える。夜十二時、君からのメッセージを眺めてから数分ばかり、思案する。

　向かったとしても、会えるかわからない。君は俺の友達でしかないのだから。今から行くと伝えたら、困惑させるだけ。

　夜のコンビニの駐車場で、夜空を仰ぐ。車を走らせて一時間、行くだけ行ってみようか。

　車に乗り込み、スマートキーでエンジンをかける。

「会いたいじゃなくて、行きたいだけだ」

　言い聞かすように呟いたあと、車を発進させた。夜の街並みを通り抜け、夜の工場を横目に、夜の海沿いを突き進む。

　あと数キロで君の住む街に着くところで、目に入ったコインパーキングに車を停めた。

　歩いていってみよう。

　──起きてるか？　

　メッセージを送る。

　──まだ寝てない。明日の仕事の準備してるよ。どうかした？　

と、返信が届く。

　君は、別れたばかりの彼氏の存在が大きいようだ。そこにつけ込むのは、良くない。それは好ましくない、俺自身が。

　──どうもしないけど、近所のコンビニからの帰り道、少しだけ通話付き合ってよ。

　そんなメッセージを勢いだけで送信する。近くにいても気付かれない。でも、俺にはわかってる。それだけで良い。一緒に散歩している気分を味わえたら、それで良い。

　こっちから通話しようとしたはずが、君から着信が入る。

『なんかあった？　もしかして、仕事でなんかあった？』

「そんなとこかな」

『珍しいね。凹んでる？　声がいつもと違う気がする』

　大学に入学してすぐ、同じ講義で知り合ってから、六年か。それなりに友達歴がある。その間に、君は別れたばかりの彼氏と付き合うようになってそして別れた。

「俺だってな、たまには凹むよ」

『そうだよね。そんなこともあるよね。大学の頃みたいに近くに住んでたら、あの頃みたいに近くの公園で愚痴大会したりして、会って話せるのにね』

　深い意味はない会話だろう。でも、そんな積み重ねの思い出があるから今がある。

「そんなことあったな」

　そう返していると、少し遠くから消防車のサイレンが聞こえ始めた。

　これはまずい。

『あれ？　そっちもどこかで火事？』

　これは早く切らないと、すぐ近くにいるなんて、気まずい。

『ん？　どうした？』

　思わずミュートしてしまう。そのせいで無音になったらしい。

　これは電波が悪いとかで切るしかないな。

『電波悪いのかな？　大丈夫？　かけなおすよ』

　即座に再び着信が入る。

　消防車は、近付いている。そして、君の住むマンションもすぐそこに。

『なんだ。そこにいるんじゃん』

　スマホからじゃない声が、少し離れたところから聞こえた。

「来てるなら早く言ってよね」

　君は、こっちに駆け寄りながら笑いながら言った。

「でも、なんか嬉しいかも！」

　駆け寄る君の表情は、夜のせいで見えない。

　思わぬ夜の散歩が、始まりそうだ。