第6話
全身くまなく触れられて、ゆっくりと解され開かれた場所は、初めてだというのに痛みもなくバディウスを受け入れている。
うぅ…恥ずかしい。バディウスにかけられた魔法はとっくに効果を失ってるのに…。
もう、だめ…っ。
腕を突っ張ってバディウスの胸を押し返しているのに、ものともせず唇を重ねてくる。
「むっ……ぷは、…っもう、いや!」
「ん?ふふ…いやか。きちんと仕置きになっているようで安心した」
「う、ごめんなさ…、っおしおき、もう…やっ」
頭がおかしくなる。内側から作り変えられているような…。
人差し指の爪を無意識に噛んでしまう。
「ああ…。私の手によって戸惑い、涙を流すシェリーは本当に愛らしいな。もっと泣き顔を見せてくれ」
私を泣かせて何が楽しいの!?耳元で囁かないで!!
ポロポロとあふれる涙は、バディウスによって拭われていく。
「宰相として王へ進言し、君に罪を擦りつけた時はもっと困ってくれるかと思ったんだが…とても凛としていて、あれはあれでとても可憐だった」
ぅん?
「追手を恐れて怯えてくれるかと思ったら、見事に追い返してしまったようだし。人間は本当に弱いな。役に立たない」
??
「私が勇者として君の前に現れた時と、私から逃げた時が1番怯えていたな。とても愛らしかった」
???
「驚いているのか?大きな瞳がこぼれ落ちてしまいそうだ」
だめよ、今、流されては。この人、今、とんでもないこと暴露したわよね!?ちょ、っと…、待って!
「……っま、って!」
先に、話を!!
「拒んでいるのか?ん、私に翻弄されて困っている君は本当に可愛い」
止まってくれない。
パチパチと目の前が白んでいく。
今までの事全部、この人のせいなの!?
重だるい腰をなんとか持ち上げ、眠るバディウスをそのままにベッドから抜け出す。
なんだかあちこち痛いけど、とりあえず逃げなきゃ。
魔法でいつものワンピースを纏い、廊下を走る。
クロは何処かしら。
「シェル?どこ行くにゃ?」
黒猫の姿でクロは現れた。
良かった。今度は置いて行ったりしないわ。
「ここから逃げるのよ」
わかったと、着いてきてくれる。
長い廊下からエントラスにやっと辿り着き、重厚な玄関扉を開くと、鬱蒼としてどんより暗い森が眼前に広がっていた。
今は、朝のはずだけど。
カァカァと鴉の声が、よりホラー感を醸し出している。
身を隠すには、良いのかもしれない。
でも、あの人、私の事かなり把握してたわよね。もしかして、居場所くらいは筒抜けなんじゃ…。
背筋に悪寒が走る。
魔王から逃げ切ることなんて、出来るのかしら。
と、とにかく、できるかぎり、離れないと。
あてもなく森の中を彷徨ってみる。
「魔王様、嫌にゃ奴だったのか?」
私の前を歩くクロが、こちらを振り返りながら聞いてくる。
嫌な奴…だったかしら。性格が捻じ曲がっているのは確かだけど。
「まだ、よくわからないわ」
「魔王様、オレに広い部屋とご飯くれたにゃ。良い奴だにゃ!」
クロの純粋な瞳が胸に突き刺さる。
あの人が魔力をくれたから、父の暴力から逃げられたのは事実。だけど、私が謂れのない罪で殺されそうになった原因を作ったのもあの人。
バディウスって、私に何を求めてるのかしら。
バサバサっと音がして、身体が飛び上がってしまった。
「シェルフエール、見ツケタ!コンナ所デ何シテル!魔王サマ、探シテル!!」
ジルが私の頭の上をギャアギャアと暴れ回った。
え、見つかるの早くない!?いえ、それよりも。
ガッと両足を掴んで逆さにぶら下がるように持ってやると、ジルはおとなしくなった。
「ジル、あなた最初から全部知ってたんでしょう!?私を騙してたのね!お友達だと思ってたのに」
「何ノコトダ?オレハ、サッキ魔王サマニ命ジラレテ、シェルフエール探シニ来タダケダ」
え、何も知らないの?
「魔女が魔王の花嫁というのは、魔王と王族しか知り得ない。…今までの事も、私が勝手にやった事だ」
ジルを握っていた手が、後ろから伸びた大きな掌によってゆっくりと解かれる。逃げるようにジルはクロの背に飛び乗った。
お城から、かなり歩いたはずなのに。
「バ、バディウス」
「良い顔だな。鬼ごっこは終わりか?」
「…っ、ま、まだよ!!」
離れようとしたのに、後ろから抱きとめられる。足をバタつかせるが、痛みに動きを止めた。
筋肉痛が…っ。かなり歩いたけど、それくらいでこんなのありえないわ。
耳朶にバディウスの唇が触れて身を捩っても、びくともしない。
「君と遊びたいのは山々だが、今日の鬼ごっこは終いだ。昨夜は無理をさせたからな。身体を休めろ」
大して力を入れていないであろう腕さえも振りほどけないなんて、私はなんて無力なの…これからは鍛えるんだから!見てなさいよっ。
睨みつけているのに、嫣然とした微笑みを向けられて、余計に腹が立つ。
バディウスがひとつ指を鳴らしただけで、魔王城へと逆戻りだ。解せない。
私の転移魔法は壁をひとつ越えるくらいしかできないのに…魔王、チートすぎる。
ベッドに座らせてくれる動作と額へのキスがひどく優しい。
うぅ…私が駄々を捏ねてるみたいじゃない。逃げる事に一生懸命で、こんなに下半身に違和感があったなんて、気づかなかったわ。腰も痛いし。
もじっと膝を擦り合わせると、バディウスが口角を上げてこちらを観察していた。何を考えてるのか、さっぱりわからない。
「…逃げた事、怒ってるの?」
何か感情を向けられるとしたら、それくらいしか思い浮かばない。だけど、私を見つめる彼の瞳は、とろけるような甘さを含んでいるような気がして、落ち着かない。
なんで、私をそんな風に見るの。
枕を胸にきつく抱いて、バディウスからの視線から逃げるように顔をうずめる。
「シェリー、君は本当に可愛いな」
バディウスの指が、私の髪を耳にかける。私の耳は、きっと赤い。
「可愛い可愛いって…私の事、馬鹿にしてるの!?」
「君を馬鹿にするなんて、ありえない。愛しているから、愛おしくて仕方ないだけだ」
あ、愛…?いやいや、いつどこでどう思ったらそうなるの!?子供の頃に一度会っただけなのよ!?
「私の愛を、疑っているのか?」
「ぅ、あ…だ、だって、あなたが私を好きになる理由なんてどこにもないし」
私は与えられた居場所をいつも放り出されてきた。バディウスだって、私に飽きたらきっと…。
だから絆されてはだめよ、シェルフエール。その時はまた傷つく事になるんだから。
旋毛に柔らかい感触。バディウスの、唇かしら。
「幼い君が流している涙が、とても綺麗だった。だから、泣かせたくて仕方がなくてな」
「城を追い出され、殺されかければ泣くとでも?」
「ああ。だが、私は間違っていた。昨夜、私の下で、私の手の中で啜り泣き善がる君の涙が1番愛おしく可愛かった」
ん?どういうこと?結局は、私を泣かせたいってこと?
ポカンと彼を見上げるが、うっとりと見つめ返されるだけ。
「私はどうやら君の色んな表情を知りたいようだ。今こうして呆けている顔も可愛くて仕方がない。泣き顔が1番だがな」
待って、情報が整理できない。彼にとって私はおもちゃってことかしら。
飽きたらポイされるわ。絆される前に逃げるが先ね。
そんなに顔中にキスされたって、私は絶対に魔王なんて好きにならないんだから!!
「怒っている顔も可愛い」
可愛いしか言えないのか!
枕を投げつけたのに簡単に受け止められて、それも腹が立つ。
「そんなに動くな。昨夜は初めてだったんだろう。身体が辛いはずだ」
「こ、これくらい平気だわ!あなたの言いなりになんてならないっ」
「言いなりにしたいわけじゃない。心配しているんだ」
そう言いながら、私を布団へ寝かせてるじゃない。というか、誰のせいであちこち痛いと、思って…。
考えないようにしてた昨晩の行為がぶわりと思い起こされる。
繋がれた手の甲をなぞる親指の硬さ、言葉を紡ぐ艶やかな唇。それらは、昨夜、私を…。
「どうした、熱を出してしまったか?真っ赤だ」
「…っ~~!!」
そんな、本気で心配してるように装ったって、私は絆されないわ!!
ガバッと布団を被ると、上からそっと撫でられた。
「軽食と飲み物を用意しておこう。今日はゆっくりお休み、シェリー」
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