　聞いた通りの亡霊。

　これが、噂の鵺（ぬえ）の亡霊であるのかと、紫檀は気を引き締める。

「ああ、仁左衛門と申す。漁師だ。この辺りに妖が出て漁もままならん。だから、いかがなものかと確かめに来た」

晴明が、涼やかな顔で大嘘をつく。

　簡単に名を明かせば、相手に気取られるということだろう。

「左様でございますか。それは、申し訳ございませんでした」

相手は、目も見えていないのだろうか？　さして疑う様子もなく、漁師だという嘘をそのまま受け入れる。

「しかし、私も困り果てているのでございます。このような場所に止められて、流れるべき場所へたどり着くことも出来ず、ただ討たれた恨みや後悔を続けております」

鵺は語り出す。

「おおよそ、妖という物は、そこにあると言うだけで、邪とされて人に疎まれる。私のように浅ましき姿をしたものは、特に風当たりが強く生をうけてから、ずっと人を恨んでおりました。そこで、その恨みを晴らすべく、時の帝を妖力を使って病に陥れたところ、源頼政の矢によって射抜かれてしまったのです」

　頼政は武勇をあげ、その武功により名刀、獅子王丸（ししおうまる）を下賜されたのだという。

　そして、鵺の遺骸は、粗末なうつぼ舟で流された。

「妖力の使いどころを間違うから、疎まれる」

「どなたでございましょう？」

「妖には、妖の居所があろう？　帝など狙うから、人間に追われる。人を病にするという妖力も、使いどころという物があるだろうに」

紫檀は、鵺の質問には答えずに持論を述べる。

「……この尊大さ、この妖力……おのれ妖狐か。妖のくせに人に尽くす。稲荷神の庇護を受け、妖のくせに人のような姿をする。お前なんかに、俺の辛さが一かけらでも分かる訳がない」

ぐらぐらと鵺の亡霊が、怒りで煮えたぎる。

「わざと煽りおって。クソガキ狐」

晴明が、はあ、とため息をつく。その横で鳴神が苦笑いをする。

「いいじゃねえか。この方が話は早いし楽しいだろうが！」

ケラケラと紫檀が笑う。

　鵺は、生前の妖の姿に戻るが、どこかおかしい。いくつもの髑髏（どくろ）が体にまとわりついて、鵺の体に憑りついている。

「妖の亡霊の邪念に、人間の亡霊が吸い寄せられたか」

巨椋池（おぐらいけ）では、数年前に疫病が流行った。その前には、大きな水害もあった。その時に弔われもせずに湖に埋もれた亡霊が、鵺の力を増幅させている。

　伝承の通り黒雲を纏い雷撃を帯びている。

　毒霧を尾の蛇が吐き、甲高い声で鳴く。

「さあ、ぶん殴って喰らってやろうか。楽になれ鵺よ！」

　紫檀が、鵺にとびかかっていった。

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