ともだち

だいじなもの

　少年には大事なともだちがいた。

　中学生の頃、百円ショップで買った３匹の犬のぬいぐるみ。

　茶色い犬と白い犬、そして黒い犬の小さなぬいぐるみ。

　人付き合いの苦手な少年にとって、大事な、大事なおともだち。

　学校から帰るといつも話しかけていた。

　テストの結果、給食の味、休み時間の些細な事。

　彼らをその手で抱え上げ、一人楽しく語りかけていた。

　少年の両親は特に気に掛けなかった。

　というよりかは、この子はそういう子、そう思っていた。

　心に抱え込むよりはずっとマシ。グレてしまう方が怖い。

　それが少年の両親の答えだった。

　少年は中学の三年間、ずっとおともだちと一緒だった。

　勉強するときは机の上に。計算式が違うとか、英語のスペルが違うとか。おともだちに話してもらいながら勉強していた。

　寝るときは枕の傍に。その日一日を振り返ったり、明日の予定を話して眠りにつく。

　毎日、毎日。そのお陰もあってか、少年はグレたりすることなく真っ直ぐに育った。

　少年は高校生になった。

　家から近い至って普通な市立高校。

　平均的な学力の少年にピッタリな学校だ。

　少年の高校生活の最初の日は、とても華やかな幕開けを迎えた。

　同じクラスの、非常にコミュニケーション能力の高い男の子が、少年に声を掛けてきたのだ。俗に言う陽キャである。

　明るく、積極的な話術にすっかり絆されて、少年にとって初めての『人間の友達』ができた。

　そこからはまるで、連鎖するかのように少年に友達が増えていった。

　少年は嬉しそうに、毎日友達の事を両親に話していた。

　両親もそれを聞いて安心した。

　毎日が楽しい少年は、友達と勉強するようになり、楽しくって寝つきが悪くもなった。

　当然だが少年は、体格的にも成長した。ベッドには若干の狭さを感じてもいた。

　ふと、枕元に犬のぬいぐるみが３つあることに少年は気付いた。

　くたびれた汚い犬のぬいぐるみだ。

　翌朝、それらはゴミに捨てられた。