ほんとの『好き』を教えて？

第20話 想太の大変だった一日② 同じ気持ち

　これは、長くなりそうだ。

　想太は、少年の向かい側にしゃがんで、膝をついて、

「よっしゃ。交代や」

「OK。じゃ、イチ、ニ、サン」

　サン、で、少年が手を離すと同時に、想太が引き継ぐ。

　それを繰り返していると、腕はだるいけれど、なんとなく２人ともリズムが出来てきた。

　そこへ、AEDを持って、若い女性が戻ってきた。

　少年が心臓マッサージを続けている間に、音声の指示に従って、想太が、AEDの準備をする。

「よし、AED使うで」

「OK」

　音声の指示通りに、電気ショックを行う。そして、そのあとAEDの音声指示に合わせて、心臓マッサージを再開する。

　交代しながら心臓マッサージをする２人のペースが整う。

　人垣の中から、救急車を誘導しに行ってくれる人も出てきた。

　扇子やカバンから取り出したファイルなんかで、倒れているおじさんや、想太ともう１人の少年をあおいでくれる人たちもいる。

（なんとか助かってくれますように……！）

　そこに集まった人たちの願いが通じたのか――――

　しばらくして、

「う……」

　おじさんの口から、低いうめき声が漏れ出た。

「やった！　意識が戻った」

「よかったあ～」

　人垣に拍手が起きる。

　やっと救急車の音が近づいてくる。よかった。これで、なんとか大丈夫そうだ。

　やがて救急車が到着し、倒れたときの様子を想太が手短に伝えたあと、無事おじさんは乗せられていった。

　よかった。

　みんな安心したような顔で、人垣から離れてゆく。

　想太と少年は、汗を袖で拭いながら、顔を見合わせて、ほっとして笑い合った。

　そして、次の瞬間、2人とも我に返った。

「せや。オーディション！　ごめん。オレ、行くとこあるから、行くわ。今日は、ありがとう！」

「え？　オーディション？　もしかして、EM（エム）エンタテインメントの？」

「え？　うん。　もしかして……？」

「うん。　受けに行こうとしてたところ」

「同じや」

「受付時間……過ぎてる！」

「とりあえず、走ろう！」

「うん」

　走りながら、想太は言った。｜

「名前、訊いていい？」

「藤澤　琉生（ふじさわ　るい）」

「オレ、妹尾　想太（せのお　そうた）」

「想太って呼んでいい？」

「うん。琉生って呼んでいい？」

「もちろん」

　2人が、会場に着いたときには、受付は終わっていた。

　入り口に立っていた若いスタッフらしき人に声をかけたら、

「もう今日の受付は終わったので」

　と言われてしまった。

「お願いします！　そこをなんとか！」

「人命救助をしていて、遅くなったんです」

　2人が、必死に頼み込もうとしていると、そこへ少し年配の男性がやってきた。

　そして、２人に言った。

「何か事情はあったみたいだけど、それが本当かどうかは、こちらではわからないからね。それに、たとえ、それが本当だとしても、まず、時間を守ることは、仕事では、とても大事なことだからね。遅刻した時点で、君たちには、オーディションを受ける資格はないね」

「遅れて本当にすみません！　お願いします！」

「遅れて本当にすみませんでした！　お願いします！」

　想太と琉生は、必死で頭を下げる。

「さっき、人命救助をしていた、と言ってたようだけど。じゃあ、君たちは、だからといって、ステージに穴を開けるの？　本番に間に合わなくっても、平気なのかな？　大勢のお客さんや、そのステージのために大変な準備を重ねて来た人たち、みんなに迷惑をかけてもいいと思うのかな？」

　その年配の男性の話し方は柔らかだけれど、中身は手厳しい。彼にたたみかけるように言われて、想太も琉生も、何も言えなくなってしまった。

　結局、2人は、頭を下げて、すごすごと引き下がるしかなかった。

　会場をあとにして、歩きながら、想太は心の中で思った。

（確かに、遅刻はあかん。時間を守ることは大事や）

　それでも、次の瞬間、思わず声が出た。

「でも、人の命を助けることは、もっと大事や。まちがってへん」

「そうだよ。まちがってない。僕も、そう思う」

　琉生が言う。

　想太と琉生はお互い、顔を見合わせて、くしゃっとした笑顔になる。

「そや。今日はあかんかっても、またチャレンジしたらええねん。２度と来るなとは言われてへんし」

「うんうん」

「よし。次のチャンスで、また受けに行こう。しゃあないから、今日は出直すけど」

「そうそう。それで、次はバッチリ決めよう」

　2人で、顔を見合わせて笑い合うと、なんだか嬉しくなってきた。

（そうだ。今日がだめでも、次は、何があっても遅れへんくらい早く行って、チャレンジする）

　そう決心すると、なんだか少し元気が湧いてきて、想太は、隣を歩く琉生に言った。

「なあ。オレ、今日、ええこと2つあった。……オーディションは受けそこねたけど」

「僕も！」

　琉生がぱっと顔を輝かせて答えた。

「1つは」　想太が言うと、

「人の命、助けられたこと！」　琉生が勢いよく言った。

「うん！」　想太が、力一杯うなずく。同じだ。琉生も同じように感じてくれていた。

　嬉しくなって、想太は続けた。

「それとな、もう一つは」

　相手の笑顔が目に入る。きっと、同じ気持ちだ。確信する。

「琉生に」「想太に」

「会えたこと」

　２人の声が重なった。