ほんとの『好き』を教えて？

第18話 おかえり

「あ。想太！　おかえり～。おつかれさま～」

　エレベータホールで待っていた私の目の前に、エレベーターから降りてきた想太が立った。

「ただいま。……待っててくれたん？」

　想太はそう言って、ほほ笑んだけど、なんだかその声に元気がない。

「どうしたの？　何かあった？」

「ん。ちょっとな」

「オーディションで？」

「ん。いや。……それは受けそこねた」

「え？」

（どういうこと？　受けられなかったの？　なんで？）

　とまどう私に想太が言った。

「……ちょっとな。いろいろあってん。でも、大丈夫やで。とりあえず、いったん、家に帰るわ。かあちゃんやとうちゃんに報告せなあかんし。でも、あとで、みなみにもちゃんと話するから聞いてな」

「もちろん。……とにかく、おつかれさま」

「うん。ありがと」

　そう言って、想太は、軽く手を振ってエレベータホールの向こうの廊下に歩いて行った。

　そして、夕食後、部屋でベッドに寝転がっているときに、想太から、携帯に電話がかかってきた。

「ごめん。今、大丈夫？」

「うん。大丈夫。ていうか、想太こそ、大丈夫？」

「うん。だいじょぶだいじょぶ」

　そんなに落ち込んだ声ではない。ちょっとホッとする。

「ねえ。想太、今、もし外、出られるなら、エレベーターホールのところで話さない？」

　ここのマンションのエレベーターホールは、各階に談話コーナーがあって、そこには、ソファや椅子、テーブルがある。

　電話じゃなくて、想太の顔を見て話を聞きたいなと思ったのだ。

「うん。わかった」

「お母さん、ちょっとエレベータホールのところで、想太とおしゃべりしてくるね」

　リビングでテレビを見ているお母さんに声をかけ、冷蔵庫からプリンを２コ出して、スプーンと一緒に持って行く。想太の好きな、少しかためのプリンだ。昼間に家族の分プラス１コ多めに買っておいたのだ。１コ税込み１１０円なので、小学生の私の財力でもなんとか買える。

「プリンも２コ持ってくよ」

「いいけど。もう夜だし、外には出ないのよ」

「はぁい」

　ホールに着くと、想太は、ペットボトルのお茶を２本持って、待っていた。

「お。プリン！」

　めざとく見つけて、想太の顔がほころぶ。

「買っといたよ」

「ありがとう！」

　受け取るとすぐ、想太はふたを開ける。

　マンションのすぐ近くのパン屋さんで売っているプリン。５口ほどで食べ切れてしまうくらい小さくて、少しかためで、カラメルが香ばしくて美味しい。

　小さいときから、想太はこのプリンが好きだ。大阪に住んでいたとき好きだった、近所のケーキ屋さんのプリンと似ているらしい。

「うっま～」

　あっという間に、プリンを食べ終えた想太が、顔中を笑顔にして言う。

「ありがと。最高のごほうび」

「で。想太、一体何があったの？」

　――――そして、想太は、大変だった、今日一日のことを話してくれた。