ほんとの『好き』を教えて？

第8話 舞台②

　物語は、ある男性と女性の出会いの物語だった。２人は、お互いの職場の近くのカフェで出会い、それから偶然の出会いを重ねて、次第に惹かれ合うようになる。

　それは、ワクワクするような、ときめきに満ちたラブストーリーで。圭さんの朗読なので、当然だけれど、彼の声も彼女の声も、同じ圭さんの声だ。アニメの声優さんのように、キャラクターごとに声を変えるわけではない。

　それなのに、私には、ちゃんと目の前に、彼の姿も、彼女の姿も、はっきりと見えるようだった。　ちょっとした息づかいや、間の取り方とかで、あ、今、彼が笑った、あ、彼女がドキドキしてる、とかが、ちゃんとわかるのだ。

　さらに、圭さんの演奏するピアノが、絶妙なタイミングで入るので、様々なシーンが一層鮮やかに目の前に浮かんでくる。

　いつのまにか、すっかり私は、お話の世界に引込まれて、隣にいる想太のことも、すっかり忘れていた。

　夢中に過ごした前半部が終わり、休憩時間になった。

　２人の素敵な恋人たちの姿が、私をとても幸せな気分にしていた。ぼ～っとしていると、

「どう？」　想太が、言った。

「めっちゃいいね……ため息しか出ないよ。声もピアノもすごく素敵」

「うん。そやな。シーンがはっきり目の前に見えるみたいやな」

「そうそれ！　声は、圭さんの声なのに、ちゃんと、彼の声と彼女の声と、違って聞こえる」

「うん」

「演奏されてる曲のピアノの楽譜欲しいな。全部素敵」

「ホールで売ってたかもしれへん。あとで見てみよう」

「うん」

　あれこれ話しているうちに、休憩時間は終わり、第２部の開始が告げられた。

　２人は、やがて結婚し、お互いをとても大切にし合う、温かな夫婦になる。可愛い赤ちゃんも生まれ、これ以上の幸せはないと思うくらい、２人は幸せな日々を送っていた。

　ところが――――そんな２人をまっ暗闇に突き落とすような事故が起きてしまう。

　娘をベビーカーに乗せて買い物に出た彼女、歩道を歩く２人に向かって、突っ込んでくる車。飛ばされるベビーカー、重傷を負い、意識を失う彼女。

　知らせを受けて駆けつけた彼の目に飛び込んできたのは、２人の大切な愛娘の小さな遺体。重傷で意識不明のままの妻。

　もう、このあたりから、私は、涙が止まらなくなってしまった。あんなに幸せだったのに。ちょっとしたタイミングで、こんなひどい事故に遭ってしまうなんて。あんなに可愛い赤ちゃんだったのに。あんなに、可愛がっていたのに。むり。泣かずにはいられない。

　隣では、想太もお母さんも泣いている。客席のあちこちで、泣いている気配と、鼻水をすする音がする。

（ハンカチハンカチ）一生懸命ポケットを探る。ない。そうだ、カバンに入れて、駅のコインロッカーだ。うう。顔ぐちゃぐちゃなのに。

　隣から、想太が青いタオル地のハンカチを差し出してくれた。前に、私が貸してあげたやつだ。

「返そうと思って持ってた」ささやくような声で、想太が言う。

（ありがと）私も口パクでお礼を言う。

　物語は進む。やがて、彼女の意識は戻り、彼女は、大事な娘が、亡くなってしまったことを知る。けれど、重傷で死の淵をさまよっていた間に、娘の葬儀が終わってしまっていたので、どうしても、亡くなってしまったことが実感できなくて、苦しむのだ。

　彼女の体の傷は、少しずつ回復していくのだけど、心は、深く傷ついたままで、彼も彼女も、毎日、あれほど笑って過ごしていたのに、まったく笑えなくなってしまうのだ。

　可愛い娘を失ったことがつらすぎて、彼は、この事故が彼女のせいじゃないことをよく分かっているのに、『なぜ、よりによって、あのタイミングで、あの場所にいたのか、なぜ、可愛い大事な娘を、あんな風に死なせてしまったのか』と、ついつい彼女のことを、恨んでしまうようになるのだ。

　彼女も、同じように自分があの場所に行かなければ、と自分を責め、立ち直れないくらい落ち込んでいる。そして、彼が彼女のことを責めるような眼差しで見ていることに、気づいて、深く傷ついていく。

　２人は、２人でいればいるほど、どんどんつらくなって、心がどんどん離れていってしまうのだ。

（もう、むり。むり）

　私はつらすぎて、涙が止まらなくなり、ハンカチは、さらにぐっしょりだ。涙と鼻水で。

　とうとう、別れて暮らすようになった２人。

　ある日、１人で、事故現場を訪れた彼女。思わず、ふらっと道路に飛び出してしまいそうになる彼女を、後ろから抱いて引き留める人物。彼だ。

　彼も同じように、事故現場を訪れていたのだ。

　２人は、そこで、お互いをいたわる言葉を事故後初めて交わすのだけど、もう、遠く離れた２人の心は、元に戻ることはなくて、彼と彼女は、それぞれ、別の方向に向かって立ち去っていく。

　圭さんのピアノが、静かに、優しく痛みを癒やそうとするように流れる。わずかに明るさを感じさせる曲に、彼らがいつかは、立ち直れる日が来ることをかすかに予感させて、物語は終わった。

　鳴り止まない拍手。歓声。そして、涙を浮かべる観客。会場は、始まったとき以上に熱い空気で満たされている。圭さんの朗読と、演奏の素晴らしさが、観客の心を熱くしているのだ。

　私は、と言えば、涙が止まらなくて、よくツボにはまる、とかっていうけど、まさしく涙のツボにはまってしまって、もう号泣状態で。

「大丈夫か？」　想太が心配そうに、私をのぞきこむ。

「う」

　アンコールに応えて、圭さんが再び舞台に出てくる。

　涙と鼻水ですごい顔になってるけど、必死で拍手する。何が何でも、拍手だけはする、そう思って。

　会場の外に出ると、少しは落ち着くかと思ったけど、むりだった。第一部の幸せな２人を一瞬でも思い浮かべると、第二部の、あの冷たい笑えなくなってしまった２人の姿がつらすぎて、あとからあとから新しい涙が湧いてくるのだ。

「大丈夫？」　お母さんも、言う。

「だ、だいじょうぶ、」です、と言いかけて、また声を上げて泣いてしまう。

「ちょっとお手洗い、行こうか」

　お母さんに誘われて、一緒に行く。そして、顔を洗う。

　思い切り、ざばざば、ちょっと乱暴に洗う。

　少しだけ、気持ちが切り替わる。

「大丈夫かな？」

「はい。すみません。泣きすぎですよね」　私は、少し恥ずかしくなって言うと、

「そんなことないよ。私も、初めて聞いたときやばいくらい泣いたから。それに、そんなに感情移入して聞いてくれるって、演者からしたら、とても嬉しいと思うよ」

　お母さんは、柔らかな笑顔でそう言った。

　２人で、ホールに戻ると、想太がぽわんとした顔で立っていた。

「私ちょっと、追加で買いたいグッズが出来たから、ちょっと待っててね」

　お母さんがそう言ったので、私たちは、そのまま、ホールの隅っこで待っていることにした。

「めっちゃ、泣けたな」

「うん。めっちゃ泣けたね。始め、めっちゃ幸せやったから、その分、あとがよけいつらかった」

「そやな」

「あんなに愛し合ってたのにね。あんなふうに別れてしまうなんて、思わなかった」

　想太が、しんみりした顔で、私を心配そうに見ている。

　考えてみたら、私がこれほど泣いているところを、彼は見たことがないはずだ。だから、彼は、すごくびっくりして、とまどってるに違いない。

「ごめんね。想太。びっくりしたよね。私、ちょっと泣きすぎだよね。自分でもびっくりしてるくらいだから……」

　そのとき、想太がぼそっと言った。

「オレやったら……」

「ん？」

「……オレやったら、あんなふうに、別れへん。絶対、もう一回一緒に笑えるようになるように、がんばる。１人で彼女を泣かせたままにせえへん」

「想太……」

（やばいよ。想太。もう一回涙が出てくるじゃないか）

　そう思ったら、思わず、言葉が勝手に私の口から飛び出していた。

「ねえ、想太。想太は、何があっても、私からあんな風に離れていかないでね。きらいになったりしないでね」

「なれへんよ。絶対。何があっても、オレ、みなみのこと、きらいになんかなれへん」

「想太……」

　私の涙腺が、決壊したのは言うまでもない。