勇者がパーティーを追放されたので、冒険者の街で「助っ人冒険者」を始めたら……勇者だった頃よりも大忙しなのですが！？

第19話 超VIPな三人組の新人冒険者たち

「あ……！　ノルンさん！　お久しぶりです！」

「あ、ああ。久しぶりだな……」

　久々にギルドの受付カウンターへリゼさんの姿を見かけたので声をかけたが、まさかここまで喜んでくれるとは……

そして俺自身も、彼女と久々に会えたことに内心、昂りを感じている。

「最近、調子はどうですか？　いっつもお忙しいみたいですけど……」

「おかげさまでな。今も、助っ人の帰りだ」

　ここ最近は助っ人の依頼が多く、こうしてギルドへ立ち寄る場面がめっきり減っていた。

更にリゼさんもシフト勤務らしく、受付にいないことも良くある。

結果として、こうしてお互いに顔を合わせて言葉を交わすのは1ヶ月ぶりだ。

「また、前みたいにお食事をご一緒できればいいですねぇ……」

　リゼさんは、少し寂しそうにそう呟く。

　俺とて同じ気持ちだ。

　こうして今の俺があるのは彼女のおかげだ。

そしてどこか、彼女にはリディア様に似ているところがあって、目が離せないでいる。

「ノルンさん？　どうかされました？」

「あ、いや、むぅ……」

　胸の大きさ以外、リゼさんはリディア様に似ているとは言い難い。

しかし何故か俺は、出会った時から今日までずっと……彼女へリディア様へ抱いていたような、不思議な感情を抱いている。

　気が強く、しっかりしていて、それでいて何気に優しく、一緒にいるといつも楽しい、嬉しいと感じられるリゼさんという女性。

　もう二度と彼女のような人を失いたくはない。

リディア様の時に味わった屈辱はもう懲り懲りだ。

それに、今の俺はあの時の、床下で妹分のレンを抱きしめつつ怯えていただけの俺ではない。

　そんなことを思わせるほど、リゼさんの存在は俺の中で大きくなっている。

　こんな感覚は本当に久々だった。そろそろ”勇者の祝福"の影響から抜け出し、人としての感性を取り戻しつつあるようだ。

リディア様以来のことだ。そしてその後、俺はすぐに勇者となったので……だから、この感覚を抱くのは、リゼさんが2人目である。

「な、なんですか、さっきから私の顔をじぃっと見て……用がないならカウンター開けてもらえませんか？　他の冒険者さんに迷惑ですし……」

　棘のある言葉だ。しかしその棘も表層的なものでしかないと感じられる。

しかし、このままぼぉっとしていては、確かにリゼさんの業務妨害になってしまう。

「リゼさん……！」

「は、はい？」

「えっと、なんだ、その……」

　どうしてこんな時に吃ってしまう。

こんなヘタレではリディア様に叱られてしまうではないか！

ここは、元勇者としての、勇気を振り絞ってーー

「こ、今夜その……久々に食事など、どうだ？」

「えっ……？　でも、なんにもご褒美になるようなことは……」

「久々に会った瞬間、君と時間を過ごしたいと思った。ゆっくりと話をしたいと思った。だから、迷惑でなければよろしく頼む！」

　洗いざらい本心を暴露した。

実際、俺の心臓は、邪竜討伐へ向かう時以上に、バクバクしている。

「……い、良いですよ。今日は早番で夕方上がりなんで……」

　栗色をした髪の間から、ちらっと赤く染まったリゼさんの耳が見えた。

ややそっぽを向かれているが、なんとなく拒絶ではないような気がする。

「ありがとう！　では夕方頃、久々に黒猫亭へ……」

「あーーっ！　やっと見つけた！　おにぃーさぁーん！！」

「ぬおっ！？」

　突然、転移魔法でティナが現れ、いきなり肩に抱きついて来たのだった。

「な、なんだ急に！　今は大事な話の途中だったのだぞ！？」

「いやぁ、座標指定を適当にしたらこうなっちゃって！　あは！」

「ぬぅ……いいから、早く離れろ……」

「おー！　師匠！」

「ま、待ってよ、ジェイくーん！！」

　今度は人混みを掻き分けて、ジェイとトーカが現れた。

「師匠ひっどいじゃん！　俺になんも言わずにどっか行っちゃってさ！！」

「海竜の討伐で忙しくてな。すまん。トーカも変わりないか？」

「はいっ！　頑張ってます！　ジェイくんと一緒に！」

　ふふ、相変わらずジェイとトーカはラブラブなようだな。

俺ももっとこの2人を見習わなければ！

「なぁなぁ、ノルン！　久々に依頼一緒にやろうぜ！」

「あっ！　あたしもそれ乗った！」

　おいおい、ジェイにティナ、勝手に話を進めるな……

「あはは……人気者ですねぇ……」

　やはりリゼさんは、結構寂しそうに苦笑いを浮かべている。

　どうにもやるせない表情をしている。

　仕方あるまい。彼女との久々の逢瀬なのだ。

ここは1発ガツンと、ジェイとティナに"今日はダメだ！"と……

「いた！　お前ちょっとこっちへ来い！」

「ぬぉ！？　グ、グスタフまでどうしたぁ！？」

「緊急事態なんだ！　お前じゃなきゃ頼めない仕事なんだ！」

「なんだそれは！？」

「良いから黙ってついて来い！　ギルドマスター命令だっ！」

　グスタフは俺のことをグイグイ引っ張ってゆく。

どうやら自強化魔法さえも使っているらしい。

今の俺に、グスタフを振り払うことは無理らしい。

「リ、リゼさん！　今夜は必ずっ！　ま、待っていてくれぇー！」

「あはは……ご無理なさらずー……はぁ……」

「そんなことを言わず！　本日の夕刻、いつもの店で！　多少残業になっても、待っているからな！」

　ああ、くそおぉ！　なんの仕事が知らないが、今日は夕方には終わらせてもらうぞ、必ず！

　そんなこんなで、俺は冒険者ギルドの奥にある、小会議室群へ連れてゆかれた。

ここは主にパーティーが作戦を練る際に貸し出される冒険者むけの無料スペースだ。

「ちょっとこの部屋の中を覗いてみてくれ。俺が焦ってる理由がお前ならわかるはずだ」

「覗きとは……あまり良くない趣味だと思うが……」

　念のために認識阻害魔法が込められた指輪をはめた。

そして扉を薄く開いて、中を覗き見る。

……たしかに、これは一大事だ。

「で？　こうやって仲良くお部屋にこもって何話すってんだよ、くそエルフ」

　非常に小柄で愛らしい容姿で、ドワーフの魔法使いで、更に口が悪い……この娘はもしや、アシマ鉱人帝国の"アン・アシマ王女殿下"！？

「吠えるな、ちんちくりんドワーフ。奇しくも我らはこうして集った。ならば思案したのちに動き出すのが得策な故に、今後のことを思案しているのだ」

　長身で美しく、エルフの剣士で、この小難しい話方をするのは……間違いない、バルカ妖精共和国最高議長の娘"シェスタ・バルカ嬢"！！？？

「どうでもいい……我、腹が減った……早く飯ぃ……」

　しなやかな体つきで、可憐な容姿で、竜のような立派な尻尾持ち……なんてことだ、ド・パイ竜人族族長のご息女"デルパ・ド・パイ様"ではないか！！！？？？

「これは一体どういうことだ……？」

　俺はそっと扉を閉めると、小声でグスタフへそう聞く。

「さっき、あの御三方が徒党を組んでうちのギルドへやって来たんだ。んで、急に冒険者をやらせろとか言い出してきて……」

「各代表への報告は？」

「したさ、しかも大使館経由じゃなくて直接……そしたらさ……」

「そしたら？」

「いずれのクソ親ども！　……コホン！　代表達は口を揃えて"娘のことをどうかよろしく頼む。嫁入り前なのでくれぐれも傷物にはしないでくれよ！"って、あっさりオッケーしやがってさぁ……」

「むぅ……」

　各国の最高責任者で、更に親が了承を出したというならば、さすがのグスタフにも拒否権はないのだろう。

しかし、大使館を経由せず各国の代表と直接話ができるとは……相変わらずグスタフは計り知れない男だ。

「そこでだ、当ギルド1番の助っ人冒険者であるノルンにギルドマスターとして命じる！　しばらくの間、連中の助っ人としてパーティーに加わること！　良いな！？」

「良いも悪いも、マスターからの指示だ。俺に拒否する権利はない……その依頼承った！」

ーーいずれの御令嬢と、俺は勇者ノワール時代に戦いを共にしたことがあった。

彼女達は、そこらの冒険者よりも有能で、戦技に優れていることはよくわかっている。

なにせ、対魔連合から"戦乙女（ヴァルキリー）"の称号を授与している位だ。

（だが万が一のこともある。何かあってはグスタフの面目は丸潰れ……それに……）

「いつまで考えてんだよ、くそエルフ！　これだからエルフってのはトロくてイライラすんぜ！」

「むっ！　ドワーフこそ、良く考えず、すぐにそうしてカッカするのが良くないと思うが！？」

「ンガァァァ！！　腹減ったぁぁぁ！！　お前ら喰っちゃうぞぉぉぉぉ！！！」

……対魔連合を組んでいるものの、元々エルフ、ドワーフ、竜人はあまり仲がよろしくはない。

　この三人をそのまま放置するのは、かなり、いや絶対にまずいはずだ。

　だが今日の俺は忙しい。

ならば……！