ぬいぐるみ転生

プロローグ

　転生という概念自体は、よく知っていた。死んだあと、別の存在として生まれ変わること。

　そして昨今のエンターテインメント作品で、転生というものが設定として多用されていることも知っていた。俺もいくつか、そういう作品に触れたことがある。

　異世界の勇者に転生したり、魔王に転生したり、ドラゴンに転生したりするのだ。そしてそういう物語ではたいてい、転生者はチートと呼ばれる無敵の力を手にしており、第二の人生を謳歌する。

「おめでとうございます。あなたの魂は、転生者として最高の適正を持っていることが判明しました！」

　真っ白な空間に、なんだかきらきらと発光しながら浮かんでいる女性。女神を名乗った彼女は、可憐な笑顔を俺に向けた。色々とまぶしい。

「あなたの魂は、5回の転生が可能です！」

「ご、5回……！」

　俺はしがないサラリーマンだった。特にこれといった特技もなく、有能でもなく、いい歳をして彼女もいなかった。交通事故で命を落としても、全国ニュースの前の地方ニュースで小さく取り上げられる程度の存在。

「俺が転生……それも、5回も？」

　にわかには信じられなかった。しかし女神は、この世のものとは思えない（実際、この世のものではない）美しい笑顔で「ええ！」とうなずく。

「まず1回目の転生先は……ぬいぐるみです！」

「は？」

　聞き間違いだろうか。俺は思わず聞き返す。

「ぬいぐるみ？」

「ええ、ぬいぐるみ。2回目の転生先は……まあ、またぬいぐるみ！」

　ぬいぐるみ。

「3回目は……4回目、5回目は……あらあら、全部ぬいぐるみ！」

　なぜかとても嬉しそうな女神と対照的に、俺は絶望的な表情で口をぽかんと開ける。

「あの、いや、え？　ぬいぐるみって、ぬいぐるみっすか？　あの、つまり、布と綿でできているような？」

「布と綿だけとは限りませんけれど……おおむねそうですね」

　頭をかかえる。

「いやいや、ぬいぐるみって、生きものじゃないでしょ。転生先とかそういうあれじゃないでしょ」

「ぬいぐるみにも、魂はあるんですよ。転生先としては珍しい……というか、初めて見ましたが。超レアケース、というわけですね」

　やばい。全然嬉しくない。

　女神は「5回も転生できるなんて、すごいですね～」なんてのんきに笑っているが、冗談じゃない。ぬいぐるみの人生（ぬいぐるみ生？）がどういうものかは分からないが、人間のように自由に動けない人生なんて、ろくなものじゃないに決まっている。

「……いや、待てよ？　もしかして、ぬいぐるみだけどものすごく強大な魔力を持っているとか、そういうチート能力が与えられ……」

「なんですか、それ。そんなものないですよ」

　なかった。

　絶望している俺の心境などつゆ知らず、女神は神々しい光を放ち始める。

「では、そろそろ転生させますね。ぬいぐるみとしての生、どうか楽しんで」

　ワンチャン嫌味の可能性もあるな。そう思って女神を睨むが、どうやら彼女は本気で心から、ぬいぐるみとしての転生を祝福しているようだった。ちくしょう。

「いってらっしゃい……」

　そして俺の意識は、真っ白な光の中に溶けていった。