ぬいぐるみだって選びたい、ってコト？

第1話

「ふざけんなくそがぁっ！」

　怒りの余り、声に出してしまった。思わず筐体を殴りたい衝動に駆られたが、ぐっと堪える。殴った場合店員さんに起こられてしまうから。ソースは俺。既に実行済だ（１敗している）。

　恨めしそうに睨む先にあるのはクレーンゲーム。今は指定された穴に玉を落とすとアタリとか色々な種類があるが、俺がやっているのはアームで景品を取って、取り出し口に落とすというオーソドックスなタイプ。

　さっきからずっと、ずぅっと、ずーっとプレイしているが、全くとれやしねぇ。目当てはぬいぐるみ。キャラクター物で一部では人気らしいが、あまりにも獲れなさ過ぎて憎たらしく見えてきた。半笑いなのだが俺の事馬鹿にしてね？　ねぇしてね？

「くっ……もう一回……！」

　財布の中からコインを取り出す。もう既にコインは残り僅か。札の方もこれ以上は使えない、という領域に達している。

「頼む……おぉっ！」

　クレーンが目当てのぬいぐるみの上にドンピシャで停まり、ゆっくり降りてアームで捉える。そのままゆっくりと持ち上がり――

「クソがぁッ！」

すっぽ抜けた。握力なさ過ぎるわこのアーム。もっと鍛えろ。そんなんだから裏で店員が操作してるとか言われるんだ。

「……これがラスト」

　財布のコインはもう１枚のみ。どれだけ足掻いてもこれが最後。

　祈る気持ちでコインを投入。だが、今回は勝機がある。

　さっきすっぽ抜けた結果、ぬいぐるみの衣類でたわんでいる部分が上になった。上手くいけば……

「いょおっし！」

　よし、上手くアームに引っかかった！　こうなりゃ握力なんて関係無い！　後は取り出し口まで落ちれば――

「はぁ！？」

　思わず声を上げた。ぬいぐるみは取り出し口まで運ばれた。運ばれたが、アームから落下した後に落下口の筒の端に引っかかった。

「そこまでか！？　そこまでして取らせてくれないのか！？」

　揺らせば落ちそうだが、先程注意されたせいか店員がずっとこちらを見ている。触れたら即すっ飛んできそうだ。

「……マジかよ……頼むよ……」

　もうコインは無い。縋る様に呟くが、ぬいぐるみは微動だにしない。ニヤけた顔がこっちを向いており、何か馬鹿にされてるように感じる。殴りたい、この笑顔。

　――正直、自分でもどうかしていたんだと思う。俺はスマホを取出し、ある画像を表示してぬいぐるみに見せつける。

「俺が欲しいってわけじゃないんだ……妹に、妹にプレゼントしてやりたいんだ……」

　画像は俺の妹――滅茶苦茶可愛い妹だ。このキャラクターが好きらしく、ぬいぐるみを欲しがっていたのを知っていた。だから、取ってプレゼントしてやりたかったんだ。

　俺が欲しかったのはぬいぐるみじゃない。「お兄ちゃんありがとう！　大好き！」の言葉なんだ――

「――って、はぁ！？」

　画像を見せた結果、微動だにしなかったぬいぐるみがいきなり落下口に落ちた。それだけならまだしも、落下口近くに出来てた山から２個程、別のぬいぐるみまで落ちた。

　結果、３個ゲット。納得いかねぇ。

「おめでとうございます」

　唖然としてる俺に、店員さんが近寄ってきて持ち帰り用の袋をくれた。「ど、どうも」と頭を下げると小さく「良かったですね」と言ってくれた。

　袋の中を覗きこむと、目当てのキャラクター物――だけじゃなく他のぬいぐるみも俺を見ていた。全部ニヤけた面して俺に『早く帰って女の子（妹ちゃん）と戯れさせろや早くしろや』と言っているような気がした。

　……やめようかな、あげるの。

――結局プレゼントしたがな。そして「お兄ちゃん大好き」は頂いたがな！