天使のこころのかたち

天使のこころのかたち

　暖炉の炎があたたかい。

　ロウソクが幾本か立っている薄暗い部屋に、控えめなノックの音が響き、ゆっくりとドアノブが回る。

「――あのう、ご主人様？　いま、よろしいですか？」

　そっと顔を覗かせたのは、一瞬少女と見まごうような、線の細い金髪の少年だった。

　年の頃は13くらい。セーラー襟の上着に半ズボンを身につけている。どこかの制服のようにも見える。

　部屋の主は机上の書類から顔を上げて、少し微笑んだ。

「おや、こんな時間にめずらしいね。眠れないのかい？」

「いえ、あの……」

　少年は何かを言おうとし、しかしうまく言葉を選べない様子だ。

「まあ、廊下は寒いだろう？　こっちへおいで」

「はい、失礼します」

　部屋へ入ると、少年の身が橙の灯りに照らされた。

　金髪はやわらかい飴色を返し、瞳の湖水は夕暮れの色だ。

　そして、背には彼の身長より大きな、光に透き通る"翼"があった。

　――天使だ。

　天使が最初に現れたのは、400年ほど昔だという。

　みな総じて曰く、「高き御方」に作られ、そして地に降り立ったことが最初の記憶なのだという。

　水と日光のみで生きる彼らは、ある程度の社会通念を身につけており、そして「だれか」に仕えることを求めていた。

　ひとびとは「高き御方」を、信じる「神」と同一視し、「天からの使い」、天使と名付けた。いまでは、どこのちいさな村にもひとりは天使がいる。

　この石畳の街には、天使が正しく奉仕の活動ができるよう、「学校」というところがあった。

　部屋の主人と、天使の少年が出会ったのは、そんな学校近くの花屋だった。

　少年は胸にノートを抱き、困ったように話しだした。

「学校で、宿題が出たのです。それが、よくわからなくなってしまって」

「ふむ、まずは座りたまえよ。そして、ゆっくり話してごらん」

「はい……」

　ふわりと羽を揺らしながら、赤いベルベットのソファに座る。

「宿題は、『愛を伝える』というものです」

「ほう、最近の学校は愛も教えるのか」

「先生がおっしゃるには、奉仕には愛がともなうことが必要だと」

「なるほど、それで？」

「それでその、今までのことを考えていました。その――」

　ノートをぎゅっと抱きしめ、

「――以前の『ご主人様』たちのことを」

　天使が加齢で死ぬことは、現在観測されていない。

　そもそも、成長しても成人になるかならないかであるし、寿命があるかどうか、それもわかっていない。

「みなさん、とてもいい人でした。

　だから大切な思い出や、優しい記憶はたくさんあるのです。

　でもそれが「愛」なのか、わかりません。

　僕はちゃんと、毎日を、過ごした時間を、奉仕させていただいたことを、みなさまを、看取る時も」

　一瞬言葉を止め、

「愛せていたでしょうか」

　少年は俯き、眉を寄せて続ける。

「ご主人様。記憶が、記憶は、残るのです。いろんなことをした記憶が。

　まだ僕は三回しか見送っていませんが、それでも、記憶がたくさんあるのです。

　それをずっと、持っていてもいいのでしょうか。

　僕は……たくさんの人を想っていてもいいのでしょうか」

　気付くと、少年は髪を撫でられていた。

　部屋の主人は、寄り添うようにソファに座り、

「いいかい、"それ"が君自身なんだ。

　君自身のこころは、想うことで作られている。

　私たちは、そこが同じだから一緒に生きていけるんだ。

　毎日の記憶を、愛おしむこと」

　そして、大事なことだよ、と、

「愛しい記憶は、決して消えない」

　そう言って、泣きそうな少年を抱きしめた。

「……あたたかいです」

「そうだね、いま、そう感じているのは、君と私だけだ。

　この瞬間、君との距離を縮められるのは、"いま"は私だけだよ」

　ふっと笑い、「独占欲かな、これは」とつぶやいてから、　

「おいで、たくさん愛をあげよう。君の知ってるものも、もしかしたら知らないものも」

　柔らかな少年の頬に、自分の頬を寄せた。

　愛しさが伝わるように。