捨てられたぬいぐるみ

第1話

「はあ……」

　山へ帰るカラスの鳴き声がうるさい夕暮れ時、長らく不法投棄の現場となってしまっている廃墟のゴミ山で、一人の青年がひたすら探し物をしていた。

　探しているのは、サメのぬいぐるみである。

　なんてことはない古臭いぬいぐるみだけれど、もう何処にも売っていない代物である。

「誰かに持っていかれちゃったのかも？」

　私は彼にそう言った。

　彼が作業を始めてからもう六時間ほどになる。

　くたくたに疲れているだろうし、心配だったのだ。

「なんならさ、新しいぬいぐるみを贈ってあげようよ。君と私からってことでさ」

　それに、ちょっと嫉妬していた。

「友情の証って感じがしてなんだかいいじゃん？」

「それもそうだね……もう少し探してみて、駄目だったらそうしようか」

　爽やかに笑ってから、彼は再びぬいぐるみの捜索を始めた。

　その様子を私は手伝うわけでもなく、ただじっと見守っていた。

　ぬいぐるみの持ち主だってすっかり諦めているというのに、彼は諦めようともしない。

　その理由を、私は考えないようにしていた。

「それにしてもさ、酷い話だよね」

　私は彼の背中に言った。

「皆、前はあんなにあの子の事をちやほやしていたのにさ、結局、顔だけだったってことなのかな。でも、それならそれで放っておいてくれたらいいじゃん。何もこんな嫌がらせなんてしなくても」

「憎まれていたらしいからね」

　彼は言った。

「でも、奴らもいずれ分かるさ。こんな事したって何にもならないって。それに、彼女は恨んでいないらしいし……」

　そう呟く彼の横顔に、私は少し切なさを感じた。

　これが、恋をしている人の顔。

　それからしばらく沈黙の時が流れていった。そして、夕闇の中で、とうとう彼は声を上げた。

「あった……！」

　振り返る彼の手には、見覚えのあるサメのぬいぐるみがあった。

　諦めずに見つけ出した彼は、本当に美しい笑みを浮かべていて、それがまた私の心に焼き付いた。