クマ・ノ・ヌイグルァァァミ

🐻

　古雑貨屋さんで、クマのぬいぐるみを見つけた。

　布がパッチワークで、可愛らしい。ただ、口元と爪がうっすら赤く汚れているのが気になった。

「この汚れって元からですか？」

　店員さんは「そうなんです」と申し訳なさそうに答えた。

「定期的に洗っているんですが、日にちが経つと戻ってしまって……それでも構わないなら、お売りします」

　私は悩んだ末、ぬいぐるみを買った。

　赤い汚れも、口紅とマニキュアでオシャレしていると思えば、逆に良い。

　家に帰ると、さっそくソファーの上に飾った。

　私はぬいぐるみが大好きで、他にも動物や人間のぬいぐるみも持っている。多すぎて、雪崩が起きそうだ。

「そろそろ、別の置き場所考えないとなぁ」

　私はトイレに行こうとして、視線を感じた。

　振り返ると、今日買ったクマのぬいぐるみと目があった。

（あの子……さっき、こっち向いてたっけ？）

　翌朝、クマのぬいぐるみの口まわりが、真っ赤に染まっていた。爪にも赤い汚れが真新しくこびりついている。

「昨日、何かこぼしたっけ？」

　考えても、原因は分からない。

　私は汚れがシミにならないよう、すぐにクマのぬいぐるみを洗った。洗剤をつけて、入念に。でも、汚れは完全には落ちなかった。

　ぬいぐるみをドライヤーで乾かし、元の場所へ戻そうとして……気づいた。ソファーに置いていた人間の女の子のぬいぐるみが一人、消えていた。

　その翌朝も、クマのぬいぐるみの口まわりと爪は赤く汚れていた。人間の女の子のぬいぐるみは、さらに一人減っている。

　それと、洗い方が良くなかったのか、クマのぬいぐるみのお腹が少し膨れていた。

「ごめんね。元に戻すから」

　私はぬいぐるみの縫い目を解き、中綿を取り出した。

　すると、消えたはずの人形達のパーツが、中綿に絡まって出てきた。パーツは粉々で、赤く汚れていた。

「……食べた？」

　クマのぬいぐるみは真っ赤な口で、ニヤリと笑った。

（終わり）