身代わり花嫁は旦那様から逃げられない。

第12話 純血のプライド

　その頃式町家は大混乱に陥っていた。

　屋敷中を使用人たちが慌ただしく駆け回っている。その様子を烏や猫など動物たちだけがのんびりと庭で眺めている。

　それもそのはずだ。

　本来なら嫁ぐべききよがこの屋敷に残り、そして残るはずのつむぎの姿が見当たらないのだから。

「嗚呼！お父様！あいつが！つむぎが私の荷物を持って出て行ったわ！」

　きよが涙を流しながら義父に泣きついていた。

　当然、芝居である。

　一応つむぎが勝手にきよの婚姻を横取りしたという形をとるため、このような芝居をうったのだ。

　きよの報告を聞いた義父は顔を青くした。

「なにっ！？」

そして慌てて使用人に命令する。

「今すぐに連れ戻せ！」

「お父様！！」

きよは慌てた。もしつむぎが呼び戻されたらせっかくの身代わりが台無しになる。何としても義父にはここで諦めてもらわねばならない。

「いいじゃない。あいつで。私は行きたくありませんし」

「きよ！」

しかし義父は血相を変えて怒鳴りつけた。いつもはきよを甘やかし、何でも言うことを聞いてくれる義父なのに、何故かこの婚姻だけは譲ってくれない。

　それがきよには腹立たしかった。

　何故思い通りにならないのか。

　いつもならすぐ聞いてくれるのに。お願い事も我が儘も何でもきよの言うがままなのに。

　きよは納得できなかった。

　しかし、義父は必死の形相できよに縋りついた。

「こ、これは！これはお前のための婚姻だったんだぞ！！」

「まあ。どういう意味ですの？」

「そもそも！この婚姻はあいつに来ていたんだ！！だがこんなにいい話はそうない！！落ちぶれた式町家の再興のためには！！格式高く、能力の高い金城家との婚姻は絶好のチャンスだったのだぞ！！だから私が！！お前のために策を巡らせたというのに！！くそ！くそぅ」

きよは表情を歪めた。何もかもがきよには気に入らない。

　式町家のためと言いながら純血を捨てようとする義父の考えも。

　格式高い金城家の婚姻話がきよではなくつむぎに来たことも。

　そして何よりもきよの我が儘が通らないことが。

ーーつむぎに婚姻の申込？何の間違いかしら。いや。それよりも……。

きよは項垂れる義父を見下し、軽蔑した視線を向ける。

「お父様」

そうして我が儘を言う子どもを宥めるように優しく、きよは語りかけた。

「勝手なことしないでくださいな。私はこの家の当主となる存在。純血を守る存在ですのよ？あなたがやっていることは一族の恥だわ」

自分が正しいと信じて疑わないきよの真っ直ぐな笑顔に、義父は絶望した。狂気にも似た純血主義のきよの笑顔は、式町家の滅亡を予感させた。

ーーお父様はもうダメだわ。私が式町家を何とかしなくては。

しかしその事にきよは全く気がついていない。

　彼女は心の底から、純血を守ることこそ、自分に課せられた使命だと感じていた。