第12話 純血のプライド

 その頃式町家は大混乱に陥っていた。

 屋敷中を使用人たちが慌ただしく駆け回っている。その様子を烏や猫など動物たちだけがのんびりと庭で眺めている。

 それもそのはずだ。

 本来なら嫁ぐべききよがこの屋敷に残り、そして残るはずのつむぎの姿が見当たらないのだから。


「嗚呼!お父様!あいつが!つむぎが私の荷物を持って出て行ったわ!」


 きよが涙を流しながら義父に泣きついていた。

 当然、芝居である。

 一応つむぎが勝手にきよの婚姻を横取りしたという形をとるため、このような芝居をうったのだ。

 きよの報告を聞いた義父は顔を青くした。


「なにっ!?」


そして慌てて使用人に命令する。


「今すぐに連れ戻せ!」

「お父様!!」


きよは慌てた。もしつむぎが呼び戻されたらせっかくの身代わりが台無しになる。何としても義父にはここで諦めてもらわねばならない。


「いいじゃない。あいつで。私は行きたくありませんし」

「きよ!」


しかし義父は血相を変えて怒鳴りつけた。いつもはきよを甘やかし、何でも言うことを聞いてくれる義父なのに、何故かこの婚姻だけは譲ってくれない。

 それがきよには腹立たしかった。

 何故思い通りにならないのか。

 いつもならすぐ聞いてくれるのに。お願い事も我が儘も何でもきよの言うがままなのに。

 きよは納得できなかった。

 しかし、義父は必死の形相できよに縋りついた。


「こ、これは!これはお前のための婚姻だったんだぞ!!」

「まあ。どういう意味ですの?」

「そもそも!この婚姻はあいつに来ていたんだ!!だがこんなにいい話はそうない!!落ちぶれた式町家の再興のためには!!格式高く、能力の高い金城家との婚姻は絶好のチャンスだったのだぞ!!だから私が!!お前のために策を巡らせたというのに!!くそ!くそぅ」


きよは表情を歪めた。何もかもがきよには気に入らない。

 式町家のためと言いながら純血を捨てようとする義父の考えも。

 格式高い金城家の婚姻話がきよではなくつむぎに来たことも。

 そして何よりもきよの我が儘が通らないことが。


ーーつむぎに婚姻の申込?何の間違いかしら。いや。それよりも……。


きよは項垂れる義父を見下し、軽蔑した視線を向ける。


「お父様」


そうして我が儘を言う子どもを宥めるように優しく、きよは語りかけた。


「勝手なことしないでくださいな。私はこの家の当主となる存在。純血を守る存在ですのよ?あなたがやっていることは一族の恥だわ」


自分が正しいと信じて疑わないきよの真っ直ぐな笑顔に、義父は絶望した。狂気にも似た純血主義のきよの笑顔は、式町家の滅亡を予感させた。


ーーお父様はもうダメだわ。私が式町家を何とかしなくては。


しかしその事にきよは全く気がついていない。

 彼女は心の底から、純血を守ることこそ、自分に課せられた使命だと感じていた。


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