落ちてたぬいぐるみ

落ちてたぬいぐるみ

　今日、後輩の長谷川（はせがわ）が出社して来なかった。

　どうしたんだと思って彼の携帯に電話してみたが、電源が切れているのか繋がらない。

　では連絡出来ないほど体調を崩して寝込んでいるのか、あるいは事件に巻き込まれたのか？

　とにかく部長に報告すると「自分が彼の実家に電話して確認するから、君は彼の自宅へ行って様子を見てこい」と指示されたのですぐに支度して会社を出た。

　小一時間程で彼が住んでいるアパートの近くまで来た。

　都心から外れているからか昼過ぎだからか、人影がないな。

　そう思って辺りを見渡していた時、なんか踏んづけちまった。

「ん？」

　見るとそれは小さな猫……じゃねえな、なんだろ？

　とにかくなんかのぬいぐるみだった。

「ああごめんな、ところで持ち主どこだ？」

　ぬいぐるみの埃を払いながら辺りを見渡したが、やはり誰もいない。

　どうしようか。

　これ、古ぼけてるがほつれたであろう箇所がきちんと修繕してある。

　きっと大事にされてるものなんだろな。

「うん。後で交番に届けてやるからしばらく我慢してくれな」

　って、ぬいぐるみに話しかけてるって傍から見ればアレだろうな。

　けどなんか知らないけど、こいつ見てると自然に話したくなった。

　しばらく歩いた後、アパートに着いた。

「ここだな。えっと部屋はたしか」

「あ、モモちゃんいた」

「は？」

　振り返ってみると、そこに小学校低学年くらいで赤いスカートに白いシャツといった服装の女の子がいた。

「えっと、もしかしてこれ、君の？」

「そうだよ」

「そうか、あっちに落ちてたよ。はい」

「うん、ありがと～」

　女の子は嬉しそうにぬいぐるみを抱きかかえた。

　うん、よかった。

　さてと、早くあいつの部屋へ行かなきゃ。

「お兄さん、モモちゃんもお礼言いたいってさ」

　女の子がぬいぐるみをこっちに向けて言ってきた。

「ああ。うん、どういたしまして」

　無下にするのもあれだと思い、ぬいぐるみを撫でて答えた。

「モモちゃん、お兄さんの事好きだって」

　女の子がそんな事を言う。

「うんありがと。それじゃあちょっと急ぐんで、じゃあね」

「お兄さん、猛（たけし）お兄さんならお部屋にいないよ」

「え？」

　猛とは長谷川の下の名前だ。

「あの、彼の事知ってるの？」

「知ってるよ。けどそんな事よりさ、お兄さんはモモちゃんの恋人になって」

「へ？　……うわああっ!?」

　ぬいぐるみの目が光ったかと思った時、俺の意識は途切れた。

「ぬふふ。モモちゃんよかったね」

　少女が二つの猫らしきぬいぐるみを抱えて言う。

「さてと……今度はどうしよかなあ～」

　少女はニタァ、と笑みを浮かべて言った。