ナイツ・オブ・バトルロイヤル

閑話

第27話 彼と彼

　同時刻。

　荒らされた円柱状の建物の中に、彼（・）はいた。

「ふむ。この荒らし方は、誰かがここに来たあとだな？」

　冷静に状況を分析すると、魔女・リーレが声をかける。

『ランスロット様、ここを荒らした者はおそらく――ケイ卿です』

「ケイ卿？　……あぁ確か、アーサー王の義兄として名が残る騎士。いや、それ以外特に伝承らしいものは確か……少しある程度の存在だったか？　我が座のランスロットに比べれば劣るというのに、ここまで生き残っているとはな」

　言った後に気づいたらしい。彼はリーレに尋ねる。

「しかし、ケイだとなぜわかったんだ？」

『魔女の痕跡です。そして、ケイ卿はおそらくガレス卿と行動を共にしているようです』

　その言葉を聞いて、彼は考える素振りを見せる。しばらくして、口を開いた。

「その二人とは、まだ出会わない方がいいか？」

『えぇ、可能であれば』

「了解した。じゃあその二人は避けるとしよう」

　そう告げると、彼は荒らされた部屋を片付け始める。丁寧に、そして綺麗になっていく。

　しばらくして、綺麗に片づけられた室内に満足すると、彼は静かに椅子に座る。

「これで、一息吐けるな……」

　呟いた彼に、リーレが声をかける。

『貴方をランスロットに選んでよかったと心から思っています』

　そう言われ、彼の目つきが変わる。何かを愛おしむような表情になった彼は静かに口を開く。

「それも全ては……彼女の……あぁ、ここであえて言うなら――ギ（・）ネ（・）ヴ（・）ィ（・）ア（・）のためさ」

　その表情からは、どこまでも深い愛が読み取れる。魔女・リーレは感心したように声をかけた。

『その愛情、まさにそれこそが我々の計画に必要かつ不足要素です。素晴らしいと称賛を贈ります』

「愛というものは、称賛されるようなものではないが……一応ありがとうと伝（・）え（・）て（・）お（・）こ（・）う（・）」

　どこか含んだ言い方をする彼を気にすることなく、リーレが話を変える。

『しかし、初日以降脱落者が出ないのは想定外でした』

　その言葉に、興味なさそうに彼は尋ねる。

「そうなのか？　まぁ確かに、他の円卓の騎士同士で協力し合ったりするのは俺も想定外だ。後は……どの順番で殺し合うかだな。モ（・）ル（・）ド（・）レ（・）ッ（・）ド（・）とケ（・）イ（・）は後回しの方がいいんだよな？」

『そうです。その方が助かります』

　その答えに満足したのか、彼は静かに床へ横たわると、眠り始めた。

（あぁ、彼女に早く会いたい。触れたい……声（・）だ（・）け（・）では物足りないんだ……）

　深淵のような愛を抱えつつ、彼は静かに眠る。その様子を見て、魔女・リーレも静かになるのだった。

　＊＊＊＊

　その頃。

　モニタリングルームにて。

　マーリンの座に就いた彼は、退屈そうに画面を見つめていた。

（はぁ、退屈だよ本当に。死人が出なきゃ意味ないじゃん。えーっと……じゃあ、そろそろ死人が出るように舞台を整えますか）

　それも彼の役目だ。マーリンは円卓の騎士ではない。だが、アーサー王に仕え導いた存在。

　そして、彼は導き手としての役目も負っているのだ。騎士達がいる位置を把握すると、各々の魔女達に通達する。

「さぁ、そろそろちゃんと殺し合いのお時間だよ！」

（……なんて台詞、普通じゃ言えないからラッキー）

　どこまでも軽薄で、不謹慎な彼を咎める者などなく――。