ナイツ・オブ・バトルロイヤル

第六幕

第24話 疑心

「あの……見つけた僕が言うのもなんですけど……その、解けるんですか？　暗（・）号（・）」

　純汰（じゅんた）に訊かれた景梧（けいご）はというと、先程から朝春の顔が載っている張り紙と睨み合っていた。というのも、件の張り紙には謎の文言が書かれていたから……というのもあるが、正直なところあらゆるものを疑うしかなくなったために、考えをまとめる必要があったのだ。

　支給されているポーチからペンライトを取り出し、張り紙を見つめる。夕方になり、うす暗くなってきたからだ。

　そんな中で、純汰が景梧に声をかける。

「お、お兄さん……？」

「……ちったぁ我慢できねぇのか？　考え無し君のか（・）わ（・）り（・）に（・）こっちは必死に考えているんだぜ？」

「す、すみません！　つい！」

　謝る純汰を視界の外へやると、景梧は思考を整理し始めた。張り紙に集中しているようにみせかけつつ、警戒は怠らずに。

（このガキが張り紙を見つけたのは本当に偶然か？　それによって、この妙なガキの言う暗号もとい文章の意味が変わってくる。いや、それよりもまずはこの張り紙か？　ここでのアーサー王が朝春（あさはる）のことっていうのは確定だが、そもそもなんでアイツが王（・）な（・）ん（・）だ（・）？）

　一呼吸置いてから、景梧は純汰に声をかける。

「おい、ガキ。他の円卓が来ないかどうか見張ってろ」

「え？　あ、は、はい！」

　どこか嬉しそうな純汰を視界の端に置きつつ、景梧は再度考えを巡らせる。

（アイツが絡んでいた実験ってのが鍵なのか？　いやそもそも、なんの目的で、なにを、どのように実験していた？）

　弟の朝春がなにかしらの研究者になったことは、両親からそれとなく聞いてはいた。だが、天（・）才（・）の弟に昔から敵わなかったコンプレックスから、聞き流してしまったのだ。

　――それをずっと、後悔していた。

　だが、それが仇となり今情報不足に悩まされている。

（……皮肉なもんだな。生きている時はさして興味もなかったのに……ここに来て知りたくなるとはな？　なぁ朝春？）

　自嘲しながらも、まずは目前にある張り紙の詩（・）が問題だ。

（ふむ。『王は魔女を選定し、日は堕ちた』ねぇ？　詩にしか思えない内容だな。……これを暗号？　……なぜあのガキはそ（・）う（・）思（・）っ（・）た（・）？）

　疑問の一つを解消するために、景梧は少し離れたところで周囲を見渡している純汰に声をかけた。

「おい、ガキ。なんでお前はこの文章を暗号だと思う？」

「え？　だって、意味がわからないじゃないですか！　なら暗号でしょう？」

「てめぇは自分が意味不明だと思ったらなんでも暗号にするのか？　考え無しにもほどがあるだろうが。てめぇみたいな脳内お花畑君に文章なんて合わせてたら、この世の文章は大体暗号になるぜ？」

　吐き捨てるように言うと、景梧は深いため息を吐きながら、もう何度目かわからない張り紙と向き合った。

　純汰は何か言いたげだったが、すぐに見張りを再開したようだった。その様子を見て、景梧は思う。

　（このガキのことも、知らねぇとだな……）