ナイツ・オブ・バトルロイヤル

第二幕

第9話 突然の出会い

　大きな螺旋階段にたどり着いた景梧（けいご）と純汰（じゅんた）は、その前で立ち止まっていた。

「あの？　お兄さん、行かないんですか？」

　小首を傾げる純汰に対し、景梧が心底めんどくさそうな声色で答える。

「こんなバカでかくてなげぇ階段なんざ、いい的（まと）じゃねぇか。逃げ場がすくねぇのは不利にもほどがある」

「あっ……た、確かにそうですね。でもほかに、上に行けそうなとこなん……!?」

　景梧がいきなり純汰を蹴り飛ばした。不意打ち故に上手く動けずダイレクトに地面に転がった。

「いっ！　な、なに……を……!!」

　痛みをこらえながらなんとか声を絞り出した純汰の目の前で、景梧が見知らぬ青年の剣を剣で受け止めていた。

　それが俗に言う奇襲なのだと気づいた純汰の方へとは目もくれず、景梧は上から仕掛けてきた青年に対し、声をかける。

「上から奇襲して来るなんて、随分とイイ趣味してんな？」

「それはどーも！　そっちこそ、顔面偏差値高いのに目つきが悪い上に死んだ魚みたいで減点～！　それじゃあ女の子には受けづらいかなぁ？」

「生憎、女に困ってねぇもんで。つーか、そんなん気にするとか発情期か？　あんましすぎるとハゲるぜ？」

　互いに挑発し合う二人の間に、純汰は割って入れない。景梧に蹴られたのもそうだが、二人の鬼気迫る圧に屈している自分に気づいたからだ。

　奇襲してきたウルフカットの銀髪の青年は、軽やかな身のこなしで一度後退する。景梧も手にしている両手剣を再度握り直した。

「それは困るなぁ。一応、これでもナンバーワンホストなんで、ね！」

　青年が両手剣を構えながら景梧に向かって突進する。それをギリギリでかわすと、景梧が声をあげる。

「モノロエ！」

『はい』

「煙幕！」

『承知しました、ケイ卿』

　その声と同時に、煙幕が辺りを包む。あまりの量に視界が灰色に染まる。その中で、純汰は誰かに勢いよく引っ張られ引きずられていく。

　気付けば、中庭のようなところに逃げてきていた。引っ張っていた人物、景梧に向かってなにか言おうとした純汰だったが、彼の目つきの鋭さに思わず生唾を飲み込む。

　しばらくして、ようやく景梧が口を開いた。

「おい、あの奇襲野郎の様子をどう思った？」

「あ、え？」

　言葉の意味がわからず、困惑していると景梧が独り言のように呟きだした。

「気配なく、いきなりどうやって現れた？　なんのからくりが？　いや、そもそもアイツは円卓のな（・）ん（・）だ（・）？　ちっ、やっぱり情報だな」

　そう告げると、座り込んでいる純汰に向かって今気づいたかのように声をかける。

「おいガキ、座ってないでとっとと立て。行くぞ」

「い、行くって……どこにです？」

　悪人面としか言いようのない表情で、景梧が告げた。

「亡きトリスタン卿のとこだよ」