掌編・すたーがすと

すたーがすと

　αケンタウリ星系にある惑星、プロキシマbの衛生軌道上にある宇宙ステーション、ケンタッリー3の中にある宇宙ファミリーレストラン『すたーがすと』はいつもは寂れて人気が少ないのだが、今日はいつになく賑わっていた。

　それもそのはず、今は、年に一度の宇宙蟹工船がプロキシマbに戻って来ていた。

　プロキシマbへの降下前に立ち寄った宇宙ステーションに下船した乗組員たちがディナーを食べに押しかけているのだ。

　壁面一面をに据え付けられたガラスの向こうには、惑星プロキシマbが見える。

　そんな、眺めの良い窓際の4人がけのテーブル席には、宇宙蟹工船から下船してきた若い女性3人組が座りんでいた。

　チャコ、クラウディア、サラ・ジェーンだ。

　3人はそれぞれ故郷の惑星は違えど、共に蟹工船の船員にしては若い同じ十代という年齢の近さ故に、すぐに打ち解けあい、休みの日にはいつも一緒に過ごしている。

　そんな3人の元に、エプロンを着た年若い女性の店員が、タブレットを手に近づいてきた。

　店員の胸元には、ミーコと書かれたネームプレートが付いている。

「いらっしゃいませ、ご注文は何になさいますか？」

「じゃ、ケンタウリ焼きを3つちょうだい」

「1人３つでよろしいですか？」

「3人で３つだよ。ワタシらそんなに食べられないって」

「かしこまりー」

　注文を取り終え、去っていこうとしたミーコであったが、ふとある事に気がついた。

　チャコ、クラウディア、サラ・ジェーンが座っている４人掛けのテーブル席の空いているイスに、大きな宇宙クマのぬいぐるみが置かれているのだ。

「あの……そちらのぬいは……」

　おずおずとミーコは3人に聞いた。

「ああ、これかい？」

　チャコはぬいぐるみを手に取り、抱きしめながらミーコに言う。

「これはね、ワタシらのもう1人の仲間、エリーなのさ」

　クラウディアとサラ・ジェーンも頷く。

「エリー？」

「ああ。ワタシらは前は4人組だったんだ。エリーは歌が上手くて、ダンスも凄かった。だから、アイドルになるために船を降りて地球に行ったんだ」

　そう言うと、チャコは窓の向こうの宇宙空間を眺めた。

「このケンタウリ星系からは、地球まで4.2光年……光の速さで行っても、4年は掛かる距離だから……エリー、次に会えるのは何年後かな」

「そうなんですね。エリーさん、アイドルになれてると良いですね」

　ミーコはそう言って軽く微笑むと、厨房に戻って行った。

完