ぬいぐるみが繋ぐ恋

ケンカしちゃった

　ほんの些細な事で言い合いになり、昔のダメなところをつい言っちゃった。

　足が臭いとか、すぐ物をなくすとか、あの時どうして話を聞いてくれなかったのとか、教科書を隣りの女子に貸したでしょとか、部活でバスケットボールが頭に当たった後輩女子部員を、わざとおぶって保健室に言ったでしょとか。

　あたしってすぐにこうなっちゃう。

　せっかく好きだって言ってくれた人なのに。

　しっかりしろ、本條結衣十六歳！　花の女子高生活がダメになるぞ。

　でも、なんて言えばいいんだろ。

　あの人モテるから、うかうかしてたら取られちゃうかも。

　寒空の道にあったベンチで一人うつむいていたら、どんどん涙が止まらなくなってきた。

「どうしたのかな？　元気ないね」

　話しかけてきたのは、白いうさぎのぬいぐるみだった。

「え？」

「とっても可愛いんだから元気だして。ほら、綺麗なボブショートが乱れてますよ」

「店員さん？」

「あら。見つかっちゃった」

　それはそうだ。

　彼女の顔くらいの大きさのうさぎのぬいぐるみを、人形劇のように話しているのだから誰でも分かる。

　ソバージュな、ふわっとした髪をしていた。

　タレた優しい目が、笑顔でうさぎの手を振った。

「ここじゃ寒いですよ。うちのお店に入りませんか？」

「お店？」

「ぬいぐるみ喫茶です。ほら、ここはお店の前だから」

「でも、私今お金なくて」

「コーヒー一杯だけおごりますよ」

「コーヒー苦手です」

「あらま。ううん……じゃあ、アップルジュースは？」

「それなら飲めます」

「じゃあ、どうぞ」

　入るとまるでメルヘンの世界に転生したみたいだった。

　どこもかしこもファンシーで、ぬいぐるみがいっぱいだ。テーブルも椅子も、白くて可愛い。

　あたしは、案内されたテーブルにつくと、うさぎも置かれた。

「洗ってあるから、触っても大丈夫だよ。ただし、飲食中はやめてあげてね。じゃあ、待っててね」

　あたしは涙をハンカチで拭いながら頷くと、店員さんは笑顔で会釈をしてくれた。

　ああいうのを、ゆるふわっていうのかな。いいな、あたしなんかいつも口がきついし、あんなふうになれないや。

　ふとメニューの冊子が見えたので、開いてみる。

「へぇ。ケーキもあるんだ。……《アップルジュース一○○％　八八○円》、え、うそ。高！？」

「どうぞ」

　店員さんがコースターを添えてくれて、その上にアップルジュースが置かれた。湯気が出ている。

　あたしは申し訳なく思いつつ、それをゆっくりと飲んだ。

「美味しい」

　ため息が漏れるように素直な感想が出た。

　店員さんはそれを聴くと、嬉しそうに頷いた。

「うん。良かった。あ、これ他の人には内緒にしてね。広まっちゃうとお店大変になるから」

「ありがとうございます。お金あとで払いに来ますから」

「いいよいいよ。それは気にしないで。今日だけの、あなたに贈るサービスです。ふふ、ゆっくりしていってね」

　こんなに可愛いお店なのに、お客が他にいない。

　時間帯も悪いわけじゃない。

　こういうお店に、彼氏を連れてきたら、恥ずかしがっちゃうかな。

　あたしはジュースを飲み終えると、丁寧にお礼を言った。

「ごちそうさまでした。ええと、柚木さん」

「名札、見てくれてありがとう。お友達誘ってまた来てね」

「はい」

　心と体は温まったけれど、外に出たらすぐに冷たくなってしまった。

　そして、ケンカのことをまた思い出してしまった。