少女は大人となり、僕は夢を見る

少女は大人となり、僕は夢を見る

　その日、僕は家族を得た。

　色褪せた看板のおもちゃ屋で、ずっと家族になってくれる人を待っていた。周りの友達が家族を得て店を去って行くのを見送り、ずっと待っていた。

　言葉も話せず動くことも出来ないけど、ずっと家族がほしいと願っていた。

「パパ！　お土産！？」

「ああ、ぬいぐるみだぞ～」

「もう、またこんなもの買ってきて」

「あはは、いいじゃないか。なんか寂しそうに見えてなぁ」

　パパさんとママさん、小さな女の子が僕の家族だ。

　女の子と一緒に寝起きして遊ぶ。

　寂しくないように精いっぱい心を込めて遊ぶつもりで祈る。

　一緒にお散歩をして、四季の移り変わりを楽しんだ。

　暗い夜や雷が鳴る日は、怖がる女の子を守るつもりで頑張った。

　そして……、女の子は大きくなっていく。

　女の子は高校生になっていた。

　昔ほど一緒にいられないけど、朝晩には声を掛けてくれる。

　楽しかったこと、辛かったこと。いろいろと教えてくれる。

「もう捨てたら？」

「ダメ！　私の親友なの！！」

　僕のカラダは年老いてほつれなどが見え始めた。

　もう、お休みの時間なのかなぁ。

　それでも女の子は僕と一緒にいてくれる。

　一日数分、一言二言の挨拶だけでも。

「ねえ、ポテチ。ここ何処だと思う？」

　ある朝、僕と女の子は見知らぬ砂浜にいた。

　パパさんもママさんもいない。見知らぬ砂浜だ。

「夢じゃないかな？　さっきまでお部屋にいたよ」

「うん。夢かもしれない。ポテチがしゃべっているし。でもさ、ほっぺを抓（つね）ると痛いんだよね。リアルな夢だわ」

「……、なんで僕の思いに女の子が返事をしたの？」

「ポテチ、考えていることが声に出てるよ」

　パジャマ姿の女の子と僕は、波の音を聞きながらおしゃべりをしている。

　そうか。これは夢か。それとも僕は死んだのかもしれない。

「まあ、いいか。ポテチ、夢の中を探検するわよ！」

　僕はいろいろ考えてしまうけど、女の子は強かった。何故かあるスリッパを履くと、僕を抱き上げて、昔、お散歩したように歩き出す。

「たんけん？　お散歩じゃないの？」

「お散歩かぁ。昔、よく一緒にしたよねぇ」

　夢の続き、ほんの一瞬の走馬灯のような時間かもしれない。

　でも、大人になった女の子は頼もしく、それでいて昔と変わらず温かかった。

「たまにはこういう自然の中を歩くのもいいわね」

「うん、部屋を出たのは久しぶりだから嬉しい」

「ごめんね。いろいろと忙しくて。帰ったら、また一緒に散歩しようね」

「僕は、君と一緒にいられるだけで十分だよ」

　ねえ、アリサ。君と出会えて良かった。

　それだけは、伝えておくね。

　この夢の中で……。