彼女は私の、ぬいぐるみ

彼女は私の、ぬいぐるみ

　昔から、ぬいぐるみが好きだった。子供時代、ベッドで一緒に寝ていた時の安心感は大きいもので、気が付けば私は十代になっても、ぬいぐるみが隣（となり）に居（い）ないと満足に眠れなくなっていた。

　このままだと大人になっても、ぬいぐるみに依存（いぞん）したまま私は生きていくのでは？　それは何というか、恥ずかしい。ぬいぐるみ無（な）しでも夜、眠れるようになりたい。そう思うのだけど、その方法が私には思いつかなかった。

「そうかー。そういう悩みがあるんだねー」

　私の悩みを聴いてくれている、古くからの親友である彼女が、嬉（うれ）しそうに笑っている。何が、そんなに嬉（うれ）しいの。訝（いぶか）しむ私に彼女が続ける。

「眠る時に、ぬいぐるみ以外の物があればいいんでしょ？　なら今度の週末、私が隣（となり）で寝てあげる」

　つまり彼女が言うには。禁煙（きんえん）や禁酒（きんしゅ）のような依存症（いぞんしょう）の治療（ちりょう）は、段階的に少しずつ、他のものに置（お）き換（か）えていくのが良いのだと。そういう事らしかった。

「最初は週に一度ずつ、私が貴女（あなた）の、ぬいぐるみ代（が）わりになるの。そして最終的には、私が居ないと生きていけないようにしてあげる」

　冗談なのか本気なのか分からない。自信たっぷりの彼女を見ていると本当に、そうなりそうな気がする。実は彼女から「好き」と、私は告白されていて、その答えは保留中（ほりゅうちゅう）だった。そして、彼女が言うような未来も悪くなさそうだとは思っていた。

　そして週末、彼女は私の家に来て泊（と）まる事になって。就寝（しゅうしん）の前に、「先に、お風呂（ふろ）に入らせて。貴女（あなた）に取って最高の、ぬいぐるみになって見せるから」と言って譲（ゆず）らなかった。言われた通りにして、私もお風呂（ふろ）から上がる。私の部屋に行くと既（すで）に明（あ）かりは消されていて、すっぽりと彼女はベッドの中に居（い）た。

　私もベッドに入る。「ねぇ、知ってる？」と彼女が言ってきて、更（さら）に続けた。

「ぬいぐるみってね、服を着（き）ないんだよ？」

　……冗談だよね？　私は手を伸ばして、彼女の温（ぬく）もりと感触（かんしょく）を確かめた。