好きなもの

好きなもの

　可愛いものが好きだ。

　ふわふわしたもの、キラキラしたもの、そういったものが昔から好きだった。

　小さい頃はそれでも良かった。女の子に間違われるほどだったから、変な目で見られることはなかった。

　でも小学生、中学生になり、成長期を迎えてからは状況が変わった。

　180cm近く身長が伸びて、部活のせいか体つきもたくましい部類になった。顔も、どちらかというと厳つい。

　可愛いものが似合わない見た目になってしまったのだ。それでも、家族は俺の趣味を変だとは言わなかった。むしろ気にしなくていいと、好きなものは好きでいいと言ってくれた。

　でも、俺が自分で趣味を恥ずかしいものだとして隠すようになった。多分、周りから何かを言われるのが怖かったのだ。

　誰にも知られず、家の中で一人で可愛いものに囲まれて楽しむ。

　それで良かったのに。

「あれ、隣のクラスの」

「あ、あ……」

　声をかけられた途端、俺は地面が崩れ落ちるような気分になった。

　どうして、なんで。頭の中を疑問が埋めつくす。体が震え出して止まらない。

　腕の中にあるものを抱きしめるが、それが元凶でもあるので、なんの救いにもならなかった。

　好きなキャラクターのグッズとして、ぬいぐるみが販売されることになった。食べ物とコラボしたもので、可愛らしい見た目に絶対に手に入れなければと思った。

　オンラインで販売されていれば良かったのに、特定の店舗でしか販売されていなくて、俺は迷いに迷った。

　店で買うなんて、誰かに見られるリスクが高くなる。そうなれば、すぐに噂が広まる。

　でもあまりの可愛さに、諦めるという選択肢を選びたくはなかった。

　遠くの店に行けば、きっと大丈夫なはず。

　そう考えて買いに来た結果が、これだ。

　俺に話しかけてきた人に見覚えはない。隣のクラスと言っているから、知らないのだろう。俺よりは背が低いが、女子に好かれそうな見た目をしている。

　でもまさか、こんなところで会うなんて。どんな確率だ。

　誤魔化すには、ぬいぐるみを抱えている状況が許してくれなかった。買おうとしていたのは、完全にバレている。

　絶対に馬鹿にされるだろう。

　俺は震えながら、口を開く。

「た、頼む。……誰にも、言わないでくれ」

　そう言うと、相手は顔をしかめた。

「は？　なんで？」

　絶望で、目の前が暗くなった。明日から学校で、噂され遠巻きにされる想像が簡単に出来た。もう学校に行けない。

　もっと慎重にしていれば。後悔したところで、どうしようもならない。涙まであふれてくる。

「別に、何も恥ずかしい事じゃないんだから、そんなに後ろめたそうにする必要ないだろ」

　すぐには、相手の言葉を飲み込めなかった。

　俺の耳がおかしくなったのだと思った。でもゆっくりと開けてきた視界の中に、馬鹿にした顔は見られない。

「……変だと、思わないのか？」

「別に。だって、好きなものを馬鹿にするわけない。そんなことする奴の方が馬鹿だから。もっと、胸張って好きだって言えばいいんだよ」

　そうだけ言うと、彼は話が終わったとばかりに去っていく。俺はその背中を見送ったが、見えなくなった後で気づいた。

「……お礼を言えば良かった、かな」

　彼にとっては普通のことだとしても、俺にとってはかなりの救いだった。

　ぬいぐるみが好きなことは、恥ずかしくない。もっと胸を張ればいい。

　ポカポカと温かくなる心に、俺は小さく笑う。

「……明日、学校で言えばいいか」

　隣のクラスだというのは分かっている。

　見つけて、話しかけるのもいいかもしれない。

　そう考えただけで、明日が楽しみになった。