レベル9

　さて、蓬国に来てから最初の依頼をこなしていこう！

　蓬国は貿易の国。

　依頼内容も流通に関係している案件が多く、宅配業者として遣わされる事が多い。けど、依頼主が大手の商会ばかりなので、荷物運びだけでも報酬は良かったりする。

　美嗣はいくつか運びの仕事を受けて、依頼元へ伺う。最初は桃州から李州への鉱石と衣服の配達だ。かなりの量になるし、蓬国は広大で州を端から端まで行くのに歩いて半日はかかる。

　桃州から李州までは１日半かかるかもしれない。そこで馬車の出番である！運べる荷物量も増やせるし、馬で快適に進める。

　マイ馬車買っておいて良かったぜ！

　蓬国は五つの州に分かれている。北から「李州」、北西の「杏州」、南西の「棗（そう）州」、南東の「桃州」、北東の「栗（りつ）州」となっている。

　南東の桃州から北の李州までは直線距離なら５キロメートルといった所だ。

　だが、蓬国の中心にある飛天山と直径２キロメートルの森は『仙境』と呼ばれる不可侵領域である。俗人の立ち入りは禁止されているので、大回りをせざるを得ない。

　荷物を積んで先ずは栗州へ向かう。道中に段々畑の田園や竹林などの風光明媚な景色を楽しむ。暇があったら筍狩りをして、ピクニックを楽しみたい。

　李州は工芸の街と呼ばれている。

　スヴァーシから入ってくる玉や鉱石を加工して、一級の装飾品を造り上げる。だが、近年ではスヴァーシとの国交が断たれてしまい、生産量が激減したがバラル帝国やスーガ連合国から別の鉱石を仕入れて、なんとか製造を続けている。

　美嗣達が運んできた荷もほとんどが原石で、積み下ろしにも体力がいる。でも、いい働き口だからしばらくは続けたい。

李州へ行ったら装飾品を一つ買い身に付けると、運気が上がると言われている。店先に並ぶ髪飾りや耳飾りを見て、金緑石（きんりょくせき）のピアスを買おうとしたが、

　金がなかった！

　散財していた事を忘れていた美嗣は購入を断念。蓬国を去る前に絶対買おうと決心する。李州から今度は杏州へ向かおうと荷を積んでいると、地震が起きた。

　ドスン、ドスンと２度ほど地面が揺れそれ以降揺れは起きない。余震もないし妙な揺れだなと思っていると、周囲の人々が険しい顔で北の空を見ていた。

「また、地響きか」

「近いか？」

「いや、遠いな……。距離はあるだろう」

　道を歩いている者、食事をしている者、商売をしている者。みんなが手を止めて顔を曇らせ、遥か向こうの様子を案じていた。先程のはただの地響きではなかったのだろう。

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