異世界でも推しに貢げ！バトルファンタジーRPGの推しキャラと共に異世界攻略！今は弱くても、私が『推し』を世界最強にしてみせる！

第51話 明庸

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　４日かけてようやく町が見えてきた。

　ここは明庸（めいよう）。蓬国とローブ王国を繋ぐ宿場町で、ここを過ぎれば１日で蓬国の桃州へ辿り着ける。

　夕方前に町に着いた美嗣達は今夜は宿を取ることにした。４日間野宿生活だったので、風呂と料理とベッドを堪能したかった。すでに蓬国の領土に入っているため、建築様式もローブ王国とは別物になっている。漆喰の壁に反り屋根、花や幾何学模様の格子窓。蓬は中国をモチーフとしている国で、ローブとは違った景観を楽しめる。

　美嗣達は宿に入り、大部屋でしばらく体を休めた。野宿も悪くなかったが、やはり屋根のある場所で寝られるのは最高だ。ベッドで寝落ちする前に湯殿へ向かう。

　一階の脱衣所から浴場に入ると、積まれた桶と椅子、噴水のような水受けがあった。貯水されていたのは温水で、その湯を汲んで体を洗うらしい。一人くらいなら入れそうな広さだが、温泉と違って中に入るのはタブーなのだ。

　何にしても４日ぶりの入浴にはしゃぐ美嗣。馬車生活では体を拭くくらいしか出来なくて、頭が痒かった。石鹸を泡立てて体を洗い、オイルで髪を保湿する。美嗣はレイの髪にオイルを塗り、アリアナが美嗣の髪にオイルを塗った。

　入浴してさっぱりした後は食事に向かう。定食家がありそこで刀削面（とうしょうめん）を頼む。豚骨と醤油のスープに太麺、そぼろ、葱、生姜が乗っている。ラーメンというよりうどんに近い食感だった。

　美嗣は箸で食べる事に慣れているが、カインとアリアナは持ち方も分からず食べるのに苦戦する。美嗣がレクチャーして一本ずつ麺を啜るが、レイだけは持ち方も完璧で所作もきれいであった。

　　器を空にして満足していると蒸籠（せいろう）を持った少女がやって来た。

「お客さん！壽桃（ショウタオ）はいかがです？蒸し上がりだよ～！」

　蒸籠の蓋を開けると桃の形をした饅頭がいくつも入っていた。

「おお！桃まんか！」

「そう！壽桃（ショウタオ）は蓬の一般的な饅頭で、毎日食べれば無病息災、不老長寿になれる神秘のお菓子だよ！」

「ふふ。じゃあ、『４つ』ちょうだい！」

　少女は美嗣の提示した４本の指を見て眉を寄せる。だが、すぐに笑顔に戻した。

「出来たら『５つ』買わない？お客さんは４人だけど、もう一つは天人様に捧げると、きっと良いことが起こるよ！」

　おまけを買わせるための口実に思えたが、美嗣は『４』といつ数字を嫌がっている事がすぐに分かり、指を５本にして壽桃（ショウタオ）を購入する。ほかほかの生地に甘い餡、中には小さく刻まれた桃が入っており、絶品のスイーツだった。

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　１日ぐっすり休み、朝早くに明傭を立とうとしたが、異変が起きた。馬が暴れて落ち着かなかったのだ。先に馬小屋に行っていたカインが手綱を握って格闘している。

「どうした？なんでこんなに嫌がるんだ？」

「どうしたの？リナちゃんご機嫌ナナメ？」

　紹介が遅れた。美嗣達のもう一頭の旅の仲間、雌馬のリナちゃん、五歳。ここまで馬車を引いてくれた功労者である。美嗣もリナを撫でて気を落ち着かせようとするが、小屋から出ようとしない。無理強いするのは良くないと思い、リナが落ち着くまで朝食をとることにした。

　１１時過ぎに馬の様子を見に行くと、リナはいつも通りに大人しく待っていた。カインが小屋から連れ出し、馬車に繋ぐ。町から街道へ向かおうと馬を歩かせていると、またも彼女らを止める者が現れた。

「おい、あんた達！どこへ行こうとしてんだ！」

　男は怒鳴り声と共に美嗣達の行く手を塞いだ。美嗣が「桃州だ」と答えると、さらに険しい顔になった。

「掲示板を見てねえのか？今、桃州へ繋がる道は封鎖されている！四凶（しきょう）が出て通れなくなった！」

「四凶？」

　聞き慣れない言葉にカインは首を傾げる。彼の切迫した表情から魔物だろうとは予想できたが、どんなモンスターなのか判別できない。だが、美嗣はゲームで出てきた敵キャラなので周知していた。

「もしかして、渾沌（こんとん）！？」

「……なんだ、お嬢ちゃん。蓬の妖魔について詳しいのか」

「ああ、うん。本で見た事あるだけ！」

　四凶とは中国由来の悪神だ。

　渾沌（こんとん）、窮奇（きゅうき）、檮杌（とうこつ）、饕餮（とうてつ）。世に最悪と混乱をもたらす四柱の悪獣。その一柱である混沌はゲーム内では固定位置にいるラスボスだが、ゴルドバベラムとは違い地上を闊歩し、被害を出しているみたいだった。

「封鎖はいつからなの？」

「１時間ほど前に報せが届いた。ここから桃州へ続く璃空（りくう）の原に混沌が出現したらしい。州師が応戦しているが、辺りは火の海だって言うぜ」

　それを聞いて美嗣はぞっとした。

　もしも、朝に出発していたら、運悪く混沌に遭遇していたかもしれない。愛馬のリナが駄々を捏ねていなければ、無事では済まなかっただろう。

　もしや動物の本能で危機を予知していたのか？何にしても出発は取り止めだ。足止めを食らってしまった美嗣達は、明庸に留まり様子を見ることにした。