初彼

第30話

「なんかさ、空のお母さんにそんなつもりは全然ないって分かってても『空をよろしく』とか言われたら「ちゃんとしなきゃー！」ってなるな」

　くすくす笑うりっくんの頬がほんのり赤い。

「付き合ってる子の親に会う、とか今までなかったから毎回すげぇ緊張する」

「そうなの？」

　慣れてるんだと思ってた。何人も彼女がいたから。

「そうだよ、ほぼほぼ会ったこともないよ。送ったとしてもマンションのエントランスまでとか、家の門までだし。言い方悪いけど面倒くさいじゃん、親に挨拶とか。そもそもそんな、すげぇ好きで付き合ってたわけでもねぇし」

　少し口元を歪めながらバツの悪そうな顔でりっくんが言う。

「だからこんなん初めてなんだよ」

　照れくさそうに笑う表情も格好いい。

「…僕はこうやって出かけるのも初めてだよ？」

　好きな人と二人で出かけるなんて…。

「え、あ、そっか。デート初めてか。うわ、ごめんな？初が本屋で」

「デ…、ううんっ。全然そんな…っ、本屋さん好きだしっ」

　デート、なんてはっきり言われたらドキドキが止まらなくなる。

「それに…、家庭教師の一環、だし」

「うわ、そうだった。ダメだ俺浮かれてる。空といるの嬉しすぎて」

　もう駅前まで来てて周りには結構人がいるけど、りっくんは僕の肩を抱いたまま離そうとしない。僕がICカードに現金をチャージする間もそのままで、離したのは改札を通る時と階段を昇る時だけだった。

「なんか人多いな。今日何かイベントでもあんのかな」

　土曜日の午前中にしては混んでいるホームを、りっくんは今回も背後から僕の両肩に手をのせて、目当ての乗車ポイントまで誘導してる。

「あ、そうか。ゴールデンウィークだ」

　掲示板のポスターを見てりっくんが言った。

「全然忘れてた。やばいな俺」

「僕も忘れてた…」

「そっか、俺ら二人ともやばいな」

　そう言って二人で笑った。

　快速の乗車列の最後尾に並んで、りっくんは僕の肩から手を下ろした。

　ホームに並んでる間は肩は組めない。縦並びだし。

　って思ってたら、りっくんが僕の頭に顎を乗せた。

「これ電車も混むよなー。まあ平日のラッシュよりはマシか」

　くっついてる頭と背中から、りっくんの声が響いて聞こえる。

　ちょっと、周りの目が気になる。女の子たちがチラチラりっくんを見てる。

　りっくんは見られるのに慣れてるのか、全然気にしてないみたいだ。

　電車到着のアナウンスが流れて、間もなく銀色の車体が滑り込んで来た。

　りっくんがまた僕の両肩に手をかける。大きな手に包まれた肩が暖かくて、周りから守られてるみたいに感じた。

　予想通りに電車は混んでいて、だから前みたいにドア付近には立てなくて、車内中央あたりまで進んだ。ぎゅうぎゅうではないけれど混んでる、そんな感じ。りっくんは高い位置の手すりを持って、僕は吊り革に掴まって隣同士で立った。目の前の座席に座ってる二人組のお姉さんが、ちらっとりっくんを見上げて、顔を寄せ合ってこそこそ何か喋ってる。

　電車がガタンと揺れて、僕はぐらりとよろけた。吊り革って掴まっててもグラグラする。

「空、吊り革やめて俺に掴まる？」

　りっくんが僕の耳元で囁いた。胸がドキンと鳴って息を飲む。長身のりっくんを見上げたら「どうする？」って感じで僕を見てた。

　どうしよ。

　本音では、くっつきたい。でもでも…。

　またガタンと電車が揺れて、かしいだ僕の身体にりっくんが長い腕を回して支えてくれた。

「このまま支えていくのと、俺の腕に掴まるの、どっちがいい？」

　囁かれる低い声に、耳がぶわっと熱くなってきた。前の座席のお姉さんたちがこっちを見てる。

「…う、うで…っ」

　僕を見てるりっくんに小さく告げると、りっくんはうんうんて頷いて、僕に回していた腕を外した。そして肘を僕の方に「ほら」って出した。

　その肘に、手を伸ばす。

　視界の端に、お姉さんたちが口元に手を当てたのが見えた。

　恥ずかしい。顔熱い。でも…。

　りっくんの腕に腕を絡める。もう前を向いてるのが恥ずかしいから、両腕でりっくんに掴まって肩口に顔を伏せた。シャツ越しにりっくんの体温を感じる。

　そのまま降りる駅までりっくんにぴったりくっついてて、「行くよ」って言われて、うんって頷いて電車を降りた。

　大きい駅だから、休日を楽しむ人たちでホームは混んでいた。僕は時々しか来ないから、駅構内の道順は覚えてないけど、りっくんは通学で使ってるからか、迷いなく進んで行く。改札が見えてきて「カード出さなきゃ」って思った時、ようやくりっくんと腕を組んだままなのに気付いた。

「あ」って思って見上げたら、りっくんはくすって笑った。

「気付いちゃった？俺はこのまんまで全然いいよ？」

　そうは言われても、気付いてしまったら難しい。

「…カ、カード、出すから…」

　そう言い訳をしながら、りっくんから腕を離した。